苏州，吴家。
吴贵既然决定要去京城，便连夜收拾了行囊，连沈嫣琳和何若雪也未曾察觉，便离开了吴家，一路向北而去。
次日，沈嫣琳命人去寻吴贵时，才发现他失去了踪影。便在吴家上下寻找吴贵时，沈嫣琳回房竟发现一张密信。
「京城共谋大事，千里长河。」
千里长河，正是千河，这是沈嫣琳的长兄沈千河留下的密信。沈嫣琳见了千里长河四字，没有生疑，随即亦决断地离开了吴家，前往京城而去。
与此同时，蓬莱居chu，何若雪也收到了飞鸽传信：「速离苏州，京城相见。斩断红尘。」
何若雪微微苦笑，回头看了看蓬莱居，依旧赤着足，不带行囊，便这样孤身离开了。半晌之后，蓬莱居竟轰然倒塌，只剩残垣断壁。
一夜之间，吴家主事三人尽皆失踪，而吴雨一行人离苏州，只剩半日的路程。
待他们到来时，吴家只剩一个空壳。偌大一个行善之商，便在半年之内树倒猢狲散，不复兴旺。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
巢湖，苍穹门。
秋风秋雨愁杀人，秋已深，苍穹门刮起寒风，平时操练的门徒都裹着长衣到巢湖去抓螃蟹，打算贴秋膘，等待冬至。
议事厅内，两人在喝着酒，一人敞开衣领，露出结实的胸膛，头发凌乱，嘴角有些白色的胡渣，正是苍王唐申。另一人一袭青衫，书生意气，脸上带着微笑，睥睨天下，谈笑风生，正是二当家周潜龙。
「老二，我那个便宜女婿怎样？」
唐申一边大口喝着酒，一边问道。
周潜龙沾杯轻酌，说道：「心智尚可，武功太差。」
「哈哈哈，有心智就好，武功可以练嘛，只要比我那女儿的武功高就好。」
唐申大笑道。
这二人讨论的自然是吴雨，周潜龙到明月楼收吴雨为徒后，便带着一位贵客折返苍穹门，打算和唐申商谈大事。
「那女人安顿好了吧？」
唐申问道。
「自然，三儿在保护着她，应该无事。」
周潜龙说道。
忽然，议事厅大门被推开，一人长身而入，笑道：「贪血刀宋痴的武功虽好，却欠缺心计。二位，既然要商议大事，就不要为难一个女人了吧，朕……来和你们谈！」
唐申横眉一竖，正要呵斥，周潜龙连忙制止。他看着来人，瞳孔微缩，有些惊讶，眼中却带着意料之中的神色说道：「这世上的皇帝，果然都不是易与的角色，真让人吃惊啊，你此时不是应该在瓦剌做着阶下囚吗，朱祁镇！」
来人竟是土木堡被擒的前朝皇帝朱祁镇！
只见来人一身霸气，眉眼之间冷漠淡然，似乎不把天地放在眼中。身上衣着虽然简单，却透着贵气，看那容貌，竟是在苏州城郊与曹富贵密谈的那个更夫。
「烟雨醉江南，周潜龙。身为最强大的那七人之一，你不会不知道朕潜伏在何家许久了吧。何必在我眼前演戏呢？」
朱祁镇笑道。
周潜龙没有答话，唐申起身哼哼道：「前朝皇帝是吧，不要在老子面前装模作样了，就算是当今皇上来了也不能在我苍穹门撒野。那群狗腿子，看个门都看不好，哼！」
周潜龙斜眼看着朱祁镇，说道：「前代的天子之影应该一直在你身边吧，否则你不可能在我毫无察觉的情况下来到这议事厅。」
朱祁镇道：「不愧是苍穹军师，猜得真不错。好了，即便你苍穹门是草莽出身，朕也敬你们是一群好汉，这位苍王，废话少说，我们来商量商量，怎么推翻朕那废物皇弟。」
奉茶，坐定，朱祁镇和唐申相对而坐，周潜龙坐于下首。
周潜龙首先道：「要我苍穹门助你复兴，首先你是不是应该解释一下，你为什么会出现于此。」
苍穹门二人，一个是当年浪迹江湖的淫贼，一个是曾经进入皇宫刺杀过皇帝的那七人，对于皇帝并没有常人那种敬畏。
朱祁镇脸带讽刺，语气不屑地道：「为什么会出现在这里？这可要问问朱祁钰那个废物，为什么把朕的江山弄成这样！」
唐申和周潜龙对视一眼，带着疑惑，继续听朱祁镇道来。
「朕当年在土木堡，假意败仗被擒，受尽世人讥讽，你们可知为何？」
「这……倒是难以理解。」
唐申皱眉道，他身为江湖好汉，是绝对无法忍受被俘虏的屈辱。
「哼，我大明朝自太祖皇帝打下江山，成祖朱棣勤王即位，江山根本没有坐稳。四大家族这种不该存活于世的怪物，竟在我大明几代皇帝的眼皮下传承了这么久。若是不把他们清除，你们叫朕这个皇帝怎么做得心安，我大明怎么能流传百代？」
「于是，朕借着瓦剌作乱的机会，御驾亲征，假意被俘虏，就是要引出潜伏在朝廷之外的不臣势力。江山一日无君，那些做臣贼子必定跳出来密谋造反，朕把于谦留给了朱祁钰，把秦家留给了他，把锦衣卫和本朝天影还有柳观海都留给了他，他却给朕下了这样一盘臭棋，居然想把朕的江山取而代之，简直是不自量力！废物！」
原来如此，土木堡之变，明英宗朱祁镇失手被擒，就是要引出四大家族浮出水面，尤其是周家和宋家，还有那沈万三的嫡系后人。而秦家，则早在明成祖朱棣是便与其接触，把秦家收服，暗中为朝廷清扫草莽。
周潜龙恍然大悟，说道：「原来如此，难怪你在何家潜伏了这么久，终于忍不住要现身我苍穹门，亲自与我等草莽人物交谈。难怪你让万贞儿那女人先与我接触，只因万贞儿本是你儿媳，却被朱见济所霸占，你才借着方雪把她接出宫外，这样说来，方雪也是你的人。朱祁镇，你果然藏得很深。」
朱祁镇微微一笑道：「怎么比得上你们周家，先是送了一个贵妃进宫，又暗里帮助沈千河，嗯，不对，他如今叫沈林，助他前往川蜀组织势力。怕是你们周家也早和宋家唐家密谋了吧，真是好大的手笔。」
周潜龙也不回答，大当家在此，他才是今日商谈的主角。
「嗯，我说……」
唐申正要说话，却被朱祁镇打断。
「虽然朕还没复位，不过你们还是称我为……皇上比较好，朕可是有些记仇的。」
朱祁镇似笑非笑地道。
唐申哼声一笑，说道：「那么，皇上，你打算怎么推翻当今的皇帝呢？」
朱祁镇目光转向周潜龙，说道：「这个，就要问你们周二当家的了。」
周潜龙向唐申点头示意，说道：「此事说来其实简单。据三当家庞筝情报所知，当今皇帝手中的主要力量有三，一个是白龙大都督唐云远，此人在位时间虽短，却能与征北大都督柳观海平分秋色，战功与心计都不弱于后者。其二，是东厂力量，明朝最大的两个密谈机器，便是东厂与锦衣卫，然则如今朱祁钰也开始染指锦衣卫，他已准备把卢忠换下，慢慢让我那徒弟的兄弟吴风掌控锦衣卫。其三，就是禁卫军，尤其是禁卫军中的神机营。大明最锋利的刀剑，最厚实的盾甲，最强大的火枪，都在神机营。一支神机营的火枪队，足以对抗我们七人，甚至把我们围杀，也不是不可能的事。」
朱祁镇抚掌赞叹道：「若是苍穹门真的造反，有周军师在此，即便是朕来应对，也不敢说稳赢。」
周潜龙抬手道：「过奖了，皇上花费五年时间潜伏民间，这等深不可测的心计，我可比不上。」
朱祁镇说道：「方才说漏了一点，我们这边不是还有你们几位当家吗，朕可不会忽视一位绝世高手的影响力。」
周潜龙苦笑道：「这才是最让我头疼的事，军队与势力，都可以靠布局谋略胜之，若是我们几个落单，论最高的个人战力，我们可不占优势。」
「哦？老二，你在说笑吧。」
唐申也有些不信。
「听我说来。在朝中，当代天影不说，我们这边有上一代的天影。自天影以下，唐云远出身唐家，与大当家一般，武功深不可测，然而唐云远年纪尚轻，近些年来少有出手，武功达到何等地步，我也不得而知。于谦的小妾翡翠与朱祁钰暗通款曲，先不说二人是否有石更情，若是朱祁钰到了生死时刻，那位红颜玉绝不会坐视不理。她的武功与我们中原不同，那一手幻术哪怕对上我们七人中的三人，也至少能困住我们一个时辰。」
「还有东厂的曹太监，据我所知，他拜天影为师，实力也是将至行宗。再有，若是我们相逼太急，朝廷与周家联手，我们必败无疑。」
朱祁镇击节赞道：「心思细密，朕这方有你这等人物，何愁大事不成。还有那位凤侯庞筝，他手中掌握的情报，连朕都有些心动。既然你已经思虑得如此周密，我们徐徐图之又有何不可，朕已经等了五年了，今日谋定而后动，三年，只要三年，朕必定可复位。届时，封你们个苍王凤侯雁王，又有何不可？」
「对了，贞儿出宫已久，未免朱祁钰生疑，还是早些让她回去吧。既然要合作，朕也不能太吝惜了，朕手中除了有秦家之外，于谦五年没有接到过朕的旨意，心意不知如何。上一代天影名叫张断尘，这时候就在苍穹门中。宫中的那人名叫刘从，是一名太监，实力与周二当家相若。」
朱祁镇说道。
天影，便是天子的影子，代代相传，守护着皇帝的安全。若是皇帝在位时间短，天影可连任数朝，若是皇帝在位时间长，一朝皇帝或可换数代天影。上一代天影随朱祁镇于土木堡失踪，所以才换了刘从作为朱祁钰的天影。
唐申点点头，细细整理了一下方才商谈的内容，忽然想起一事，眼神怪异地道：「那个……皇上，我那便宜女婿，与你是什么关系？」
周潜龙替朱祁镇回答道：「大当家，当年皇上尚未即位，还是皇太子时，曾到苏州游玩，邂逅何家的何若雪，两人……无媒苟合，有了吴雨，所以何家才会把何若雪嫁入当时尚未成名的吴令闻。」
朱祁镇微笑道：「呵呵，周当家当年进宫行刺，也是逃到苏州吧，说来朕与你还有些缘分。」
他说起行刺一事，脸上毫无异色，皇帝这种人，即便杀父仇人也可与之合作，一切为了皇位。
「皇上难道不想与自己流落在外的皇子相见吗？说起来，以后我们可能会成为亲家啊。」
唐申问道。
「朕的太子……是深儿，即便与雨儿相认，不过给他一个日后皇叔的承诺，没甚意思。还是待大事成了以后再说吧。」
朱祁镇摆摆手，便转身离开了议事厅。
周潜龙又与唐申相议了几个细则，便再次离开苍穹门。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
上河城。
上河城离金陵较近，吴红袖带着柳儿、唐啸、韩毅和六凤居最小的黄绾，五人早已来到上河城，此时便在上河府尹chu歇息。这里是四当家庞筝打通的关系，上河城平平无奇，没有任何高官巨富，对早已在江湖混迹的吴红袖而言，拿下上河城只是手到擒来。
是夜，吴红袖和柳儿在同一间房，两人细声说着话。
「大小姐，你打算怎么做？」
柳儿问道。
吴红袖随意道：「明日让韩毅去城中招一些壮勇，便说瓦剌再次来犯，要去投军。然后让上河府尹派人镇压，再打败上河的官兵，建立威信。再找人散布谣言，便说上河府尹暗通瓦剌，今后由我们接管上河，只要有官府的人与我们合作，何愁控制不了上河。」
「大小姐，你真厉害。」
柳儿羡慕地道。
「你也很厉害啊，短短这些时日，你的轻身提纵术都快比得上我了。看来你果然是练武的奇才，真是可惜了。」
吴红袖说道。
柳儿俏脸一红，说道：「我就是喜欢练轻功，可是我的内力和招式一直提不上去。」
吴红袖吐吐舌头道：「就唐啸那憨货，能教你什么，以后还是跟着明月姐学吧。说起那憨货，你怎么打算？」
「什么怎么打算？」
柳儿害羞地道。
「非要姐姐明说是吧，既然小雨都同意了，你就与他生米煮成熟饭，那他就跑不掉了。看他那身板，应该不比小雨差。」
吴红袖调笑道。
柳儿也大起胆子反击道：「大小姐还是黄花闺女呢，居然在这男女之事上调戏我，莫非……」
「瞧我不撕了你这小蹄子的嘴巴……」
吴红袖娇嗔道。
两女便在房中打闹起来，风光无限。