雪白的小兽自枯木林中疾跑而过。
先前经过这里的时候适逢夜晚，他又乘在报丧鸟的背上，因此，有些路径他已经记不清了，只能凭感觉辨认前往黑暗森林内圈的方向。
闭上眼睛，他便能感知到灵力的流动，并借助它们的力量避过一切有生命的障碍物。
但这项能力并不能持续使用——捕捉和吞纳天地灵力所需消耗的是妖兽的体力，妖兽的位格越高、灵魂越接近结晶态，感应灵力的时间也越长久。
不知不觉间，他已离开了人类时常走动的大道，循着心中对自己所有物的模糊定位，拐进了丛林中一条不显眼的小路里。
作为黄仙家族的一员，他信赖着自己与那枚森林绿石间难以言述的“缘”。
而此时，这种虚幻缥缈的联系正在为他引路，带领他去往那颗石头可能掉落的地点。
【来自世界的恶意+20】
“！！！”
方诺紧急刹住了脚步，于耳畔响起的提示音表明附近至少存在两名对他心存敌意的生命体，也许是未被魔女清楚的熊罴遗党，亦或是……
随着他不再往前，两道扭曲的身影迅速从土壤里钻出，再渐渐变化出人形的轮廓。
他们全身覆盖着纹路各异的褐色树皮，顶着一头叶片扎成的头发，应当是面部的位置上，五官好比是树干上被虫咬出的孔洞。
其中一位腰间还生长出了几簇菌菇，他那仿佛由荆棘构成的手里还抓着一颗，其上被啃出了一个明显的豁口。
是树妖啊，方诺心想。
他早就听说这片森林里有树妖的巢穴，况且，之前被熊罴干掉的那几个“花皇使者”，也是来自这个妖兽家族的。
世间万灵都将徒具人形、但不通人性的植物类妖兽称作“树妖”。
他们与人类文明同时诞生，并与人类趋同演化，但不和人类共用一套语言体系，且外貌上与人类相似的特征较少，倒是更与他们栖息环境内的其他植物相类。
而在他们家族中，还有一派不但具有人类的外形，且能做到面部拟态与人类无异的分支，被称为“树精”，不过较为罕见。
这类妖兽有学习其他物种语言的潜力，倘若遮掩起身体上比较明显的种族特征，他们兴许还能混进人群中讨求生计。
此刻出现在方诺眼前、包括之前出言挑衅熊罴的，是更常见的“树妖”。
看这俩家伙抽象的面部表情，似是没能预料到方诺会突然停下来。
方诺猜测他们原本是想要如鬼魅般地从他身后冒出来、封住他的退路。
哪知，自己感知到了从他们身上传出的恶意，一时来不及思考其他对策，居然就这么停了下来。
手中没拿食物的那位稍稍愣了会神，反应过来后，狠瞪了身旁那位自给自足的同伴一眼，就差没直接上手抽过去了。
见视野中的小兽没被吓到，也没继续往森林深处窜，他才装模作样地清了清嗓子，弯下腰，由无数细长藤蔓纠缠形成的“手臂”从他的“肩膀”上延伸出来，直凑到方诺鼻子底下。
“抱歉。”这只树妖彬彬有礼道，“我们没有吓到你吧？”
“你这样绕着弯讲话有什么用！”他的同伴抛下手中的菌子，全身先是瞬间溃散为一堆树藤与根系，而后又从方诺脚边的地里重新生长了出来，“别忘了，我们语言不通，根本做不到单纯的沟通。”
“早点把事情办完，然后把他赶出我们的领地就行了，花皇大人不会对此有意见的。”
“嗯……”先开口的那位树妖沉思了几秒，而后像是默认了同伴的提议般，慢慢将手臂缩了回去。
可紧接着，缩短了大半的藤蔓忽地相互分离开来，露出了一枚缀着银链的绿宝石。
“这是你掉的吧？”树妖问。
方诺一惊，起身抓下了镶嵌在藤蔓之中的森林绿石。
随后，像是感觉上当般仰起头来，对上了身边两只树妖复杂的眼神。
这块石头是被魔女带到森林里来的，他们俩怎能确定它是属于他的？莫非这上面已经沾染了他的气味，与他的灵力甚至是灵魂联系在了一起么？
假使真是如此，倒也能解释他一路寻迹过来的根据，也即“缘”究竟意指何物。
“你这小家伙倒是好运，居然真的搞到了‘祂’的遗物，还被它认主了。”比较有礼貌的那只树妖感慨道，“这可是连那头熊……就是在我们的森林里滥杀无辜的那个混账家伙都没能做到的事情，他顶多是借不知几百年前的遗物的力量来欺压他兽。”
“熊族依靠嗜血成长是没错，可是谁告诉他要把自己的灵魂伪装成红色来提高威慑力了？真是好笑。”
“啊……话说，那头熊怎么了？昨天好像在接近树母的那边闹出了好大动静。”他的同伴获取信息貌似有些迟钝，还未听说发生在凌晨以及今早的种种事况。
“他得罪了花皇大人。”对方诺比较友好的树妖回答道，“所以，整座森林都在针对他。”
“他是成不了气候的，永远都成不了。”树妖说。
方诺稀里糊涂地旁听着两只树妖的对话，同时记住了他们话语中出现的那几个专有名词。
树妖口中的“树母”，应该就是位于黑暗森林中央的“永痕树”。
可“祂”又是指谁？过去的某位兽王？还是一直被熊罴挂在嘴上的“失踪的森林之主”、也即上一任被永痕树认可的兽王？
听他们的发音，这个称呼像是一个特指，也是一个尊称，无法以性别或种族来定义。
还有……熊罴笃定“花皇”是不存在于世的妖兽，仅是植物类妖兽尊崇的一个“信仰”罢了，但听这俩树妖一句话一个“花皇大人”的模样，怎么想他也该是真实存在、且现在仍然存在的生物。
“咦？小家伙，你怎么还没跑啊？”
“哇，他是真的不害怕我们欸……难道是以前见过我们这样的妖兽？”
他们拦下自己，只是为了还这颗石头么？方诺对此感到不解。
他们刚才还心存恶意，守候在这附近、等待自己经过此地的行为也像是故意的，假如自己没有停下，也不知道他们会表现出何种态度。
也许会从背后偷袭，也许会以“花皇大人”的名义做出不利于自己的事情……方诺慢慢向后退去，想要远离这俩树妖、远离森林中央。
“这样就对了。”看到方诺这般谨慎、退怯的表现，树妖之一满意起来，“对了，我们是不是还忘记了一件事？”
“什么？”他的同伴掰下腰间的菌菇，咬了一口，茫然问道。
“愚蠢！”
先开口的那只树妖无视了愈发远去的小兽，径直扑向自己的同伴，蛮横地扯开了其头上的树叶丛。
而后，他竟从里面捧出了两团还在呼吸的东西出来。
一直面对着他们后退的方诺定睛一看，那居然是两只鸟类，而且，正不断有他所熟悉的灵力从那两团身躯中散发出来。
答案已经很明显了。
他们正是失踪了一整个早上的报丧鸟，鸟女王“芋头”和雄鸟“小黑”。