艾尔铁诺历五六五年十月自由都市沙尔柱
红墙之下，许多人注视着各类布告，交头接耳，窃语不断。
他们倒不全是奖金猎人，在悬赏的告示中，也有以寻人为目的的任务，倘若恰好碰到，那也是一笔意外之财，当然，像这种「寻找故友蔡德统，见人二十铜币，见尸三百银币……」大家心知肚明的内容，那就不在考虑范围了。
「喂！最近有什么好工作啊？」
「亚达市悬赏四百银币，捉三个越狱的逃犯。」
「哈，老弟，不若咱们兄弟俩联手，小小逃犯，还不手到擒来。」
「是，你老兄武功最强，那么有本事，怎么不去把柳一刀抓了，只会在这嚼舌根。」
奖金猎人们交换着工作的情报，在这行，报酬最高的工作，并不一定是好工作。说到底，不管酬金有多高，倘若没命去花，那也是没意义的。
红墙榜上的大陆第一号通缉犯，已经高居榜首三周了，那是雷因斯境内新近崛起的采花悍匪，柳一刀。
这人在雷因斯境内连续作案，专挑贵族、富商下手，出入香闺无数，雷因斯官方几次围捕，都给他逃逸，连相貌也没看清。怪的是，给采花的妇女，也是模模糊糊，除了一口咬定对方是个大胡子采花贼，其余的相貌、特征都说不出所以然来，有的说胖、有的说瘦，众说纷云，反而使得雷因斯官方更为头痛。
王城内也曾大肆搜捕，但除了抓到一堆想藉名作案的冒牌货，连个影子也没摸着。雷因斯的富商、贵族们气愤有加，悬赏越加越高，现在已经高达五百枚金币，成了大陆第一淫贼。
「借过，借过……前面这位好心大叔，拜托你让一让好吗？我看不到了……」
红墙下的人群，因为有人强力的挤入，而起了一阵骚乱。
不过，当人们看清骚乱的源头，原本要脱口的脏话，顿时收进肚里。
那是一名留着短发，百灵鸟一般的少女，她穿着一身翠绿的背心与短裙，赤着双脚，光着膀臂，小麦色的肌肤，泛着健康的光泽，脸上挂着爽朗微笑，看来有些迷糊，盯着红墙上的告示，来回搜寻。
周围人们都有些好奇，这样的一个女孩，瞧起来，完全是一副涉世未深的模样，怎么会到这种地方，与人群厮混呢？
「伟大的仙得法歌大神，请您赐给我一件好工作。」
暗自祈祷一番后，少女目不转睛地看着各类布告，想寻找一些合意的目标，嘴里喃喃自语。
「抓杀人犯……这个不行，爰菱打不过人家……驱逐盗贼……这个也不好，没什么把握……保护百斛珍珠送至武炼……这……这种稳死的……寻找市长爰妾遗失宠猫，这个可以接，可是……怎么最近都在帮人找小猫小狗啊！」
看完了告示，少女爰菱无奈地垂下肩膀，有些丧气的摇摇头，脸上表情虽然仍在微笑，却嘟起了小嘴，颇为失望。
从模样看来，爰菱仅是个普通的少女，不过，倘若旁人知道她父亲的姓名，可能会为之大吃一惊，隆·贝多芬，当代第一铸造名匠。
远自九州大战时期，魔界名匠隆·贝多芬的名号，便扬名大陆，名声之广，便是鲲仑的其他角落也有所闻，其所铸造的器物，特别是武器，每件都在战争中随战绩而享有盛名，至于特别制作的魔导器，更是魔导师眼中的无上秘宝，总之，只要是烙有其代表徽印的器物，都有成为黑市拍卖会上压轴宝物的本钱。九州大战后，一如其他的许多人物，这位名匠从此生死不明。
爰菱是隆·贝多芬的女儿，也有着直承而来的铸造天赋，从懂事起，就立志成为父亲那样的一流名匠，但是，隆·贝多芬却对女儿的志向嗤之以鼻，自始至终抱持着打压的态度。
从小到大，为了向父亲证明自己的能力，除了无数次的争吵外，爰菱不断力求表现，以回收父亲的铸造品为任务，进行一次次的人间之旅。
六年前的一次旅行中，爰菱遇见了当时化名「莫问」的超级剑手，剑仙李煜，两人合作追踪父亲作品之一的黑曜镜，最后，黑曜镜在打斗中炸成碎片，勉强算是完成工作，而爰菱更险些在旅程中丧命，若不是李煜的全力救护，这名立志成为一流匠师的少女，早已在爆炸中成了焦炭。
旅行结束，爰菱着实挨了父亲一顿臭骂，还有连续半年的冷嘲热讽，少女并未因此而气馁，但是，她也发现了自己的能力不足，只会成为伙伴的累赘。因此，六年里少女乖乖地待在家里，锻炼自己。
去年九月，自认为磨练已经足够，爰菱再度离家，继续六年前未完的「江湖历练」。要培养一名好的工匠，仅凭优秀的锻造能力是不够的，还要具有卓越的判断、构思，这些都得从生活经验中学习，所以，为了让自己更上一层楼，亲身到人世去历练，增长经验，这是必须的。而当历练成熟，制作器物的本领也会随之提高吧！
无奈，现实与构想有着许多差别，尽管有心想锻炼，但出来几个月了，却学不到什么东西。以前，爰菱听说过，初出茅芦的年轻人，往往会到红墙接工作，藉此增加经验、名气，所以她这次一出来，也学着别人到红墙下观望，然而，手无缚鸡之力的她，什么工作也接不来，就只能帮人家寻找失物，找些小猫小狗之类的工作。
别说是小风小浪了，这样的生活完全是风平浪静，比起几个月前，见识、思想没半点长进，徒然浪费囊中的旅费罢了。就在刚刚，还在入城时，对一名病弱老人施予援手，把上趟工作的余额全给了他，事后才发现身上只剩几枚铜币，这下真的要潦倒街头了。
爰菱望着红墙上的告示，嘟起小嘴，长长地一叹。
看来，在增长经验之前，还是得先拥有相当实力啊！
那么，难道自己就真的一点实力都没有吗？
一面对起这个问题，爰菱就为之气结。应该不是这样的啊！自己不是从小就才华洋溢的吗？为什么现在会这样呢？
「算了，还是再去帮忙找找小猫咪吧！」一时间没有解决方法，肚子却不争气地饿了起来，爰菱只好向现实低头，再接一档微薄的生意。
「仙得法歌大神，希望您庇佑这次的动物很好找，拜托拜托。」向自己信仰的神明祝祷后，爰菱伸手揭了布告，往后退到角落，正要转身离开，一张不知从哪飞来的卡片，忽地掉在她头上，把眼睛遮住。
「哇哇！什么东西啊！」少女着实给吓了一跳，但当她抹开脸上的那封卡片，瞧见上头的内容，不禁呆得说不出话来。
那是一份征人布告，大意是征召自由都市境内，乃至于其他国家的英杰，共同在四月之前，前往阿朗巴特山，共襄盛举。
令爰菱眼前一亮的是，布告的下方，特别注明主办单位在自由都市境内各市都有联络chu，倘若凭此卡至联络chu报名参加，可向联络chu索取旅费及相关资讯。
「太好了，这看起来好像很棒啊！」没想到可以轻易地解决食宿问题，爰菱喜不自胜，可是，喜悦过后，她又有些担心，这会不会是广告噱头呢，世上哪会有这么好的事啊？
「喂！可爰的小姑娘，漂亮的小姑娘。」叫唤声在耳畔响起，爰菱转头一望，只看到一双如猫眼般的红色眼瞳。
「哇！」爰菱吓了一跳，退了几步，拉开彼此距离后，才看清对方是个矮个头的胖子，身上的打扮，看得出是常游走于大陆各chu的旅行艺人，而那双与猫相似的细瞳，则是雪特人的著名象征。
雪特人是大陆上不太受欢迎的一族，他们天性贪婪、好吃、怯懦，加上有对讨厌的瞳孔，所以chuchu受到歧视、排挤。
「漂亮的小姑娘，你手上的东西是我的，请把这张邀请函还给我吧！」声音中含着奇异的韵律感，那是因为雪特人常以说书、讲故事，作为旅行大陆的求生技能，习惯成自然之后的结果。
爰菱瞧瞧对方，笑眯眯的样子，不像是坏人，应该没有问题吧！她递还卡片，小声问道：「请问，这是什么东西啊！」
雪特人接过卡片，道：「你说这东西啊？嘿嘿，老实告诉你，这玩意儿可不得了，是寻宝的邀请函啊。」
「寻宝？」听到寻宝这敏感的字眼，爰菱连眼睛都睁大了。
雪特人道：「是啊，只要凭着这张邀请函，就是受邀前往的宾客，路上可以向招待chu索取旅费，还供应食宿咧！」
听到有食宿可以供应，这的确是好消息，不过，此刻爰菱的心神，已经全部被「宝藏」两个字所女干引了。
「请问，那是什么宝藏呢？」
「哦！你不知道吗！就是很有名的撒拉脱宝藏啊！」雪特人细数道：「真的很有名喔，传说中，埋藏在阿朗巴特山的千年秘宝，里面包括万枚金币、数不清的宝石首饰、失传的魔法书……嘿！还有特殊的神兵利器，听说还是魔界名匠隆·贝多芬的得意作品呢。」
听到父亲的名字，爰菱不由得惊呼一声，「隆·贝多芬？」
「没错，就是那位大名鼎鼎的特级匠师，只要能拿到一两样他的作品，那就够我发达的了，而这一切呢，都要靠这张得来不易的邀请函。」雪特人说着，将手中卡片得意地又扬了扬。
「布玛的作品？这是真的吗？」布玛是爰菱一族中对父亲的称呼，也就是隆·贝多芬。
难以接受这消息带来的震撼，爰菱心里七上八下，忐忑不安。仔细回想，父亲确实提过，曾在阿朗巴特山待过一段不算短的时间，当然也曾在那边制作器物，所以，宝藏的存在并非没可能的。
出来了那么久，一事无成，又沦落到花光旅费的窘状，心底其实早萌生了退意，但如果就这么两手空空地回去，不仅会被父亲耻笑，同时对自信满满离家的自己也说不过去。
可是现在不同了，撒拉脱宝藏的消息，无疑是上天指引的一道福音，倘若能把握住这个机会，就可以抬头挺胸地回家去了。
这时候，一个大胆的想法，悄悄地从爰菱脑海里诞生了。
「雪特人先生。」
「咦！」近距离面对少女的笑脸，本应是悦目的景象，可是却不知为何带着奇妙的压迫感。
「有……有什么事吗？」
「我也很喜欢寻宝，不知道是不是能够和雪特人先生一起同行呢？」
雪特人愣了一会儿，仔细地打量了爰菱两眼，从头到脚，最后发出了然的笑声。
「哈哈哈！你……你是和我开玩笑的吧！像你那么漂亮的小姑娘，又不能跑，又不能打，怎么能学人家寻宝呢？虽然上面是有注明要组队参加，但是你……呃！你是和我开玩笑的没错吧！」
爰菱心里无声地叹了口气，嘟起了小嘴。怎么每个人都这么看不起她？尽管自己的确没有一身好武功，不能打，动作也不快，可是，爰菱还是可以做很多事的啊！
「组队参加？那么，您打算到哪里找同伴呢？」爰菱口里问着，趁着雪特人转过头去，喃喃不休，手在后头墙边摸索，看看有没有什么称手物件。
雪特人笑道：「当然是能找到有力伙伴的地方啦！」
「什么地方可以找到有力的伙伴呢？」很好，手底传来的触感，好像是某种棍棒类的东西，粗细软柔也没问题。
雪特人不疑有他，还是笑得很开心，「像是武馆、技击赛场，都是很理想的地点啊，如果同行的伙伴武艺高强，在和旁人竞争的时候也会比较吃香……」
爰菱心里默默祝祷，手里握紧了棒子。
对不起了，雪特人先生！
「其实你也不用失望，好买卖什么地方都有，像我本来得到消息，听说暹罗城最近有桩大买卖，可以捞票油水，正要赶去的，只是因为临时拿到了这张东西，管吃管用，才改变主意的，所以我说你……」雪特人说得正兴高采烈，猛然一个回身，正要再说些什么，一块黑影猛地笼罩脸上。
咚！
碰！
重物坠地的声音响起，没待旁人望来，爰菱夹手夺过邀请函，飞也似地拔腿就跑。
对不起，对不起了，雪特人先生，你的牺牲，一定不会白费的，等我从撒拉脱宝藏里找到布玛的作品，一定会酬谢你的。
当然，爰菱一点都没有想到，那时候受害者早就不知道到哪去了，在些许的不安与愧疚中，她很快就把小脑袋转到了别的方面。
「雪特人先生说，要找人同行参加，还说武馆、技击赛场很容易找到强力伙伴，对，就往那边去。」
带着满心的热切，这名刚刚转行成功的小盗贼，消失在街角的尽头。
技击赛场，本是附属于武馆，方便定期考试、弟子们间相互较量的场所。不过，随着时代演变，逐渐有了新的定义，人们在观赏比赛的同时，相互预测赢家，从赌一口气，慢慢变成有实质意义的赌钱下注，到后来，脑筋动得快的商人，索性将技击场独立为格斗赌局的赛场。
格斗赛有其危险性，艾尔铁诺、雷因斯两国，都是禁止公开举办的，然而，「什么钱都赚」的自由都市同盟，显然是不理这一套。
格斗赛一月一次，订于每月十五举行，而比赛内容会在几个月前就公布，爰好此道的观众等待已久，从数月前就选好自己中意的选手，存好赌金，就为今日放手一搏。期待再加上赌局的刺激，赛程还未开始，场内气氛便已沸腾。
此刻天色黄昏，正是格斗场一贯的开赛时间。沙尔柱最大的一所技击赛场内，观众席上的近千群众，鼓噪不安，他们涨红着眼，挥舞手中的彩票，大声嚷嚷。
赛台上，选手们已经摆出架势，如箭待发。代表蓝方的，是一个身材高大，体型魁梧的虬胡壮汉，浑身贲结的黝黑肌肉上，布满各式各样的伤疤，显示其主人不仅是一个徒具蛮力的莽汉而已。
而红方的代表，是个模样尚称俊俏的年轻人，右臂从肩头到手指，缠着密密麻麻的绷带，好像受了伤；脸上却是一副满不在乎的笑容，还不时向观众席上的少女挤眉弄眼，完全一副轻松自在的模样。
照身材的比例来看，红方甚至可能连蓝方的一拳都接不下，但与常理不同的，那名壮汉却摆出十分谨慎，几乎就是畏惧的态度。
今天的比赛，意义非凡。沙尔柱市内最大的两家商行，恒兴社、永通会，为了一块土地的问题而大动干戈，双方械斗数次之后，决定以一场技击赛来裁定胜负。
永通会的人脉较广，抢先一步，礼聘来沙尔柱的技击冠军，拥有多次一拳击毙对手纪录的好手，「杀人王」寇克。他的实力坚强，在附近几个城市内，算得上是第一人。照理说，这场赛事永通会几乎是必胜了。
恒兴社非常焦急，打算重金礼聘更厉害的高手，问题是，在这种中等以下的小市镇，就算出得起钱，也未必能请到什么厉害角色，更何况是要能胜过「杀人王」的人物。
出乎意料地，在开赛前三天，事情突然有了转机，恒兴社宣称，他们远从艾尔铁诺聘来了高手，一位大有名气的奖金猎人，「逐魔猎人」韩特。
沙尔柱的市民们不太清楚这个叫韩特的外乡人是什么来历，但是，调查结果却让他们知道，自由都市前年对境内猎人排行的时候，韩特名列前五名内，更是前十名中最年轻的一位。出道至今，捉过的厉害盗匪不计其数，虽然奖金猎人算不上什么光荣行业，但韩特确实是新一代江湖中的知名人物。
此事令民众为之哗然，他们没想到这样的人物，居然会到这个称不上中等的小城市来参赛？更觉得恒兴社不该把赛事委托给外地人。「杀人王」的名气虽然响亮，可是，让这名称霸附近三五小城的赛场好手，去面对名扬全自由都市的知名人物，战局不用打就一面倒了，而更重要的，自己投在「杀人王」身上的赌金，也就全部泡汤了。
然而，比赛规则里也没有不许聘外地人出赛这一项，所以，当双方选手正式确立，往恒兴社下注的赌客，三天内以等比级数递增，双方面的烘托，使得今天的赛事备受瞩目。
「快点投降，饶你不死，否则今天赛场将被鲜血染红！」赛钟甫一敲响，代表恒兴社的韩特立即发出豪语，衬托着背后的欢呼，声势大涨。
另一边，他的对手，「杀人王」寇克却摆出十分谨慎的态度，紧守住门户，绝不主动抢攻，显然对韩特忌惮甚深。
「去，男子汉大丈夫，弄出这么一副缩头乌龟样，我真是替你引以为耻啊？」韩特得意地笑着，还一面向后方的欢呼声挥手致意，配合着那张迷人的俊脸，一些女性观众甚至将手帕、领巾之类的物品也抛上台来，台上台下闹成一片。
为了已花下去的赌金，赌客们当然也对寇克的怯懦大喝倒彩，然而，这名壮汉仅是静静地守在赛台角落，双目紧盯着韩特的一举一动。
似乎过足了明星瘾，韩特再度放话，「这么下去太无聊了，我数到三，你再不动手，就让我一招把你了结吧！一……」
张狂的发言，更令背后的支持者为之疯狂，他们高声大叫、大笑，同时更不停地讥嘲着寇克。
「寇克，你这么丢脸，算什么技击高手，若我是你的话，还不如自杀算了。」
「你的杀人王，就是杀自己的意思吗？」
「凭你这货色，哪是人家正牌高手的对手，乖乖认输吧！」
「别丢咱们沙尔柱的脸了，快认输吧！」
韩特半眯着眼，似乎在享受这些喝采，完全不将面前的对手放在眼里，架势狂到了极点。轰笑、喝骂、嘲弄、尖叫……令本应气氛紧张的赛台，俨然如三流艺人的表演所。
寇克仍是没有动作，在这位身经百战的赛场好手眼中，对方的确派头十足，摆足了身为高手的架子，但以自己长久的经验看来，对方的举动似乎有些做作，很不自然。照理说，以「逐魔猎人」韩特这样的人物，是没有必要在这种小拳赛上虚张声势的，那么这感觉是……
忽然，寇克有了种假设，而为了印证这个假设，他开始缓慢而不露破绽地移动脚步，往韩特靠近。
「哦！终于下定决心来受死了吗？好，等会儿我就让你开开眼界，见识见识我的得意招数……」韩特一面说着，一面也高高昂着头，摆出倨傲姿态，往寇克迎去。
正当双方将要接触，战斗一触即发的紧张关头，突然，一道小小的身影，从门口一溜烟地窜了进来，躲过守卫的拦阻，也不看清场内的情况，就扯开嗓子，高声呼叫。
「请问……有没有哪位愿意和我组队，一起去阿朗巴特……唉唷！」
话没说完，闹场的少女已经给守卫抓住，然而，因为这一高呼，场内大部份人的注意力登时全给女干引过去，就连台上的韩特也不例外，声音一起，他立刻回头望向音源。
「好机会！」绷紧每一根神经的寇克，见得对手分神，哪敢怠慢，以野豹般的高速冲过去，奋起全身之力，猛地一拳直捣敌人左颊。
「砰！」一声巨响，韩特给结结实实地轰中，连声音也来不及发出，整个身体给拳力带起，高高飞起，直摔出场外，重重落地。旁边群众赶忙围上一看，只见这名在赛台上不可一世的猖狂小子，竟难看得两眼翻白，昏死了过去。
几名公证快步奔了过来，确认韩特不可能上台再战后，大声宣布，「由于韩特选手昏迷，本次赛事，由寇克选手获胜，依照判定，土地属于永通会所有。」
由于突然的闹场，大部分的人，只看到守卫抓住闹场的小女孩，扔出大门，再回过头来，那位有名的高手已经不争气地昏死在地，给人一拳了结。这结果与预期中相差太过悬殊，群众们直过了好一会儿，才有反应。
「怎……怎么会有这种事？韩特怎么会输的？」
「发生什么事？刚才到底发生什么事了？」
「好啊！寇克赢了，给钱，快点给钱！」
恒兴社的人惊怒交集，完全没想到会有这结果，他们大声主张刚才遭人恶意闹场，比赛不公，但却无法挽回已成的定局。而真正欢喜的人并不多，因为在赛前，看好韩特的人占大多数，大部分的赌金也集中在他身上，现在比赛惨败，场内一时间全是哀嚎声，不少人甚至在寻找那昏死在地上的倒楣鬼，想要暗踹两脚泄愤。
赛场一面派人以担架移走韩特，一面也对寇克颁发奖牌与奖金，领奖时，寇克两腿发酸，几乎坐倒。适才一战，他虽然只挥一拳，但心理上的负担却是超乎想像。他明白，自己之所以能逆转战局，真正的理由只有一个，不是因为突来的闹场，而是因为这个「逐魔猎人」是个假货。
寇克有自知之明，像自己这种地方拳手，遇上真正的高手，根本走不过三招，对方实在没必要这么故作姿态，直要求自己投降；而那种飞扬跋扈的举动，也与奖金猎人素来讲求实用的战法不同，就是这些，让自己深深起疑。
仔细想想，过去是曾听过有关韩特的打扮，「整条右臂以绷带密缠，擅用左手」，可是，包括自己在内，沙尔柱市并没有谁真正见过这号人物，那么，难道所有在右手缠上绷带的年轻男子，都是韩特么？
这么一想，胆量登时大壮，再趁着对手转头的绝佳时机，全力一击，果然奏功。
「不管赛程中的表现如何，只有最后仍站在场上的，才是真正的强者。」在裁判们锦上添花的夸赞中，寇克学起刚刚「韩特」的动作，高举双手，心里却暗暗感叹。
「好险啊，如果刚才赌输了，现在我大概已经尸横就地了吧，真正的胜负，不到最后，是分不出来的啊！」
的确，不到最后，分不出真正的胜负。所以，寇克并不明白，真正的胜负，是决定在其他地方的。
「唉呀！好痛啊，那头大蛮牛出手就不能轻一点吗？」在后台的选手休息室里，刚刚被寇克一拳击倒的俊朗青年，对着镜中的自己直皱眉头。
「虽然现在不靠脸吃饭，但也许以后会用到啊，还好没有淤青，不然到时候怎么见人啊。」挨了那样一记重拳，他却好似没受什么影响，只是一个劲儿地担心脸上有没有伤痕。看了又看，青年终于安心，满意道：「好！可以开溜了。」
「你以为你还跑得了吗？」
后方传来怒喝，休息室的门被用力推开，一群人手执棍棒刀枪，来势汹汹地冲进休息室，将青年团团围住。
「咦，这么大排场，怎么你们还有心情摆庆功宴吗？」
「宴你个大头鬼，臭小子，你知不知道你作了什么好事？」
来的人尽是恒兴社的成员，领头的就是恒兴社老板杜魁，他们给这冒牌货所累，比赛输得凄惨落魄，连带所及，诺大商行几乎濒临破产，众人稍稍定下神，立刻想起要找这骗子算帐，不将他斩成肉酱誓不为人。
青年从左到右地瞄了瞄来人，最后将目光定在杜魁身上，道：「知道啊，不过就是输了比赛嘛！胜败乃兵家常事，杜老板何必介怀呢？」
「你说的倒轻松？我们恒兴社被你害得不能翻身了。」一想起输掉的巨额资产，杜魁几乎当场吐血，「你既然不是韩特，为什么当初不讲明？害得我们恒兴社输了比赛，输了土地，还……还……」
「还输了杜老板在场外投下的大笔赌金是吗？」青年微笑着替杜魁说完讲不出口的话，面对愤怒的人群，他面上并无惧色，只是一副「真是抱歉啊」的戏谑神色。
「唉！杜老板。」青年把手一摊，苦笑道：「三天前，我来到沙尔柱，人生地不熟，是你莫名其妙地跑来，也不问个清楚，就一直叫我韩特，拉我参赛，不是吗？」
「那是因为你的右手……」
「那时候，我也提醒过你，不是每个这种打扮的人都是韩特，要你好好想清楚再说，对吗？」
「我……」
「可是你想也不想，就要我替你们出战，那我又对你说，出赛可以，输赢可不敢保证。那时候，可是你一直说没有关系，只要肯出赛就好，其他一切好谈的。」
杜魁给说得哑口无言，当初自己的确是说过这些话，可是，在觅人心急与先入为主的观念下，哪会想到这些话另有玄机？就此上了这大骗子的当。
「我拿了一半报酬，也很努力为你出赛，谁知道骗不过那头大蛮牛，还挨了他这么一记重拳，对你总算说得上仁至义尽了。」青年道：「从头到尾，我可都没说过自己是韩特，杜老板你不带眼识人，怪得了谁。啊！对了，约定好的酬金，尚欠银币八十七枚，请如数付清。」
青年侃侃而谈，说得头头是道，可恒兴社众人却听得个个七窍生烟，固然他讲的没有错，可是难道事情就这么算了，自己一群人成了冤枉的受害者，还要再付这老千八十七枚银币？
「付你妈的，你有本事下地狱去拿吧！」杜魁呼哨一声，几十名手下一拥而上。现在比赛已完，这骗子又是外地人，就算把他大卸八块，也不会有什么人过问。财产已经输掉了，可是若不把他宰掉泄愤，怎也难消这口心头之恨。
「唉唷！欠债不还而已，何必又说粗话，又动刀子，多不给面子啊！」乱刀临头，青年仍不改嘻笑语气，眼神中，只有更深的沈静。
下一刻，令人难以置信，至少是令杜魁难以置信的事发生了，所有前冲的人，还没来得及挥动手臂，只见眼前一花，身体一轻，就这么腾云驾雾般飞了出去。
一时间，但闻「砰砰」、「磅磅」声连响不绝，当杜魁好不容易看清眼前景象，几十名手下有的撞穿了木板墙壁，有的悬挂在屋梁上，还有的直接撞破屋顶，全都正低声呻吟，动弹不得了。
「你……这怎么会……」杜魁惊得说不出话来，待看见那名骗子仍好好地站在面前，一双「真是抱歉啊」的眼神又往自己望来，这才想起来还有一双脚，急忙拔腿奔逃。
甫转身，背后一麻，全身无力地摊倒，却听见那青年笑道：「唉！我常说，干我们这行的，还是多留几样压箱底的比较安全。杜老板，我没说错吧！」
一面说，青年已蹲在杜魁面前，笑嘻嘻地瞧着他。
还是那张脸没错，然而，好像有什么地方变得不一样了。俊朗的脸上，挂着一抹玩世不恭的笑意，黑色眼瞳中，仍是充满着嘲弄、戏谑，但却不像早先拳赛时的倨傲、低俗，整个人看来神彩飞扬，却又有一种好整以暇的沈静，组合成一股奇异的魅力。
突然间，杜魁知道自己上当了，真正的上了一个大当。
「你……你又说自己不是？」
「唉，杜老板，你听话不听完的毛病，怎么总是改不掉呢？」青年微笑道：「我从来没有说过我是韩特，但是，我也从来没说过我不是啊！」
「既然你是，为什么还会……？」
「因为，奖金猎人也是有自尊的。」韩特笑道：「虽然是上不了台面的职业，但我在自由都市，好歹也算知名人物，怎么能帮你出赛呢？你们两家商社平常都是靠诈欺老百姓赚钱，我骗你一次，心里也说得过去。唉！像『快点投降，否则今天赛场将被鲜血染红』，这么拙劣的放话，平常我还真说不出口咧。」
「可是，传说中你是出了名的爰钱，只要给钱，你连杀手都做的，怎么会……？」
「这就是了。」听到钱，韩特笑得更加「抱歉」：「如果说是杀手，像我这种价位的杀手，杜老板只出两百枚银币聘我动手，难道不觉得有伤在下微薄的自尊心吗？」
杜魁气得险些晕了过去，说什么「一流人物的自尊」，搞了半天，还是为了钱，难怪这人在外界风评不佳，果然是贪财鬼。
「对了，杜老板，你刚才好像说，要取尾款得下地狱去取，是不是？」韩特作出伤脑筋的模样，困扰道：「这可麻烦了，我最近很忙，实在没空下去啊。」
「怎么样，杜老板有没有兴趣替我跑一趟？」
面对那张笑得眯了眼的笑脸，杜魁几乎虚脱，哪里还说得出半句话，乖乖地从怀里掏出可兑换银币的票子，连算也懒得算，直接交上。
「唉呀！真是太谢谢了。」看到票子数目的刹那，韩特的眼睛整个地闪亮起来，「杜老板真是慷慨，祝您旧的不去，新的不来，咱们有空再合作吧！」
「倒了八辈子霉才遇到你这个讨债鬼，再合作，老子下辈子一定当蟑螂。」肚里虽然这么想，嘴上却已没了气力，杜魁翻着两眼，不停喘气。
「铭谢惠顾，您和诸位衣食父母的穴道，十二个时辰后自解。」韩特仍不放过最后调侃人的机会：「当然啦，如果要我现在帮忙解开也是可以的，一人五枚银币，划算吧？什么，大家都没兴趣吗？那就多多保重啦！」
「等一下！」正要出门时，杜魁声嘶力竭的叫唤让他停住脚步。
「杜老板有何见教啊？」
「我不明白！」杜魁喘息道：「同样是收了这些钱，为什么你不帮我打赢这场赛，以你的实力，应该轻而易举的啊，而且，这对你的名誉不是比较有利的吗？」
现在问这些东西，当然无济于事了，可是，他还是忍不住想要问个清楚。
韩特露出个很惋惜的笑容，道：「这个么，只能说杜老板不明白奖金猎人的规矩。」
「什……什么规矩？」
「永远别让其他人猜到你的想法。」
没有再多说一句，杜魁昏了过去，和这种人对话，说什么都是多余。
「韩特，你真是恶魔。」
仿佛听到杜魁昏倒前的心声，韩特微笑道：「我也很有同感呢！」
这边的事告一段落了，可是该做的正事却还没有着落。刚刚在比赛的时候，好像见着了样熟悉的东西，还不敢肯定，趁着手边无事，就先去确认看看吧！
扭着给人狠捶一拳的小脑袋，爰菱丧气地走在街上。本来的计画是，到技击赛场找个可靠的旅伴，一起前往阿朗巴特山，哪想到那边的警卫这么不通人情，连话都不让她说完，就把她揪出场外，还用力捶了一下脑袋。
「好痛喔！」头上好像肿起了包，那时候的拳力，让爰菱现在还有些眼冒金星。
其实，警卫看到这么一个模样可爰的女孩，手下已经留了情，倘若他知道，因为这魔鬼女孩的突然闹场，自己听内幕消息而下的赌注，全化作废纸一堆，现在大概会随着一群人追着砍杀祸害的根源吧！
「技击赛场失败了，接下来该去哪里呢？」爰菱瞧着邀请函，茫然若失。从小生长在偏僻边境，少女并没有多少chu事经验，本身的个性又有些少根筋，像这种实务问题，对她来说，真是个大难题。
「雪特人先生说过，也可以去武馆看看，对，就去这里的武馆找一找吧！」到最后，少女还是只能依照旁人的意见来作指标，就目前而言，爰菱并没有能够自我下判断的能力。
有了方向，跟着要面对的问题是，上哪找可靠的武馆，爰菱侧头想了想，决定边找边看，「反正离邀请函的日期还早，慢慢去应该也没关系吧，真的找不到，就一面旅行一面找吧！」
「小姑娘，你想找什么啊？」
一名男子突然拦住爰菱，从浮夸的语调、流里流气的穿着看来，爰菱直觉地体认到对方的不怀好意，糟糕的是，因为刚才的思考，自己居然走进了一条阴暗的小巷子，呼救无门，对方一定也是看准这点，才挑在此时拦路的。
「呃……没什么要找的，您请回吧！」发现对方有动手的打算，爰菱转身欲逃，却发现后方也有两名男子阻断退路，无路可跑。
「嘿！小姑娘，你刚刚在赛场不是要找人作伴吗？我们三个一起陪你，怎么样啊？」男子脸上露出淫秽的表情，眼睛直盯着爰菱纤瘦的身躯。
爰菱一手护在身前，一手却下意识地紧抓着邀请函，缓步后退，想躲避那两道令人不快的视线。可是后方的两名男子也逼了上来，爰菱无chu可退，又找不到突围的空隙，就这么一直被逼到墙角。
「他奶奶的，就是你这臭小娘皮，害得老子输钱。」
「你还算好，我们恒兴社这才叫倒楣，现在什么都没了。」
「不错，就是这闹场的臭婊子和那个冒牌货，可把你家少爷给害惨了，今天瞧我怎么好好整治你。」
「婊子」、「臭小娘皮」，爰菱听得不太懂，只是依稀知道这是骂人的粗话，但他们说自己害他们输钱，这点可实在听不明白了，反正，他们肯定要对自己不利就是了。
偷偷探了探衣囊，可以防身的东西一样也没有，本来离家时带了几件自制的防身武器，但这些日子为了生活，早已经典当干净，又没钱买材料作新的，所以现在真的毫无还手之力了。
「不行，留在这边，等一下一定会很糟糕。」爰菱心里噗通噗通直跳，趁着三名恶人污言秽语，不亦乐乎，觑准了个空隙，拔腿就冲。
「唉唷！」惨呼一声，还没冲个两步，就给人扯住衣领拉回来，摔倒在地。为首的男子打量着爰菱说道：「瞧这小丫头还有几分姿色，等会儿把她卖给西三巷口的黄胖子，换点钱来，说不定还可以赚回这次的赌金咧。」
听到要把她卖掉，爰菱吓得魂飞天外，拼命想要挣扎，却给三个大男人压住，动弹不得。
「嘿！我说这丫头好像还有那么几斤肉，要不要在卖她之前，我们自己先乐上一乐？」
「好啊，那我就先瞧瞧她到底有几两肉罗！」
狞笑声中，一只粗野大手就要解开少女胸口的扣子。
「别看了，干瘪瘪的，没三两肉的。」
地痞们惊觉另有旁人，全都吓了一大跳，急忙停下手边动作，回头张望；只见一名俊朗青年笑嘻嘻地斜倚巷口，似乎对他们的动作很感兴趣，正是技击场上的那个冒牌货，累他们输钱的另一罪魁祸首。
「如果放着你们不管，也许等一下就有好戏看了吧，可是今天事情那么多，没有看戏的时间，所以只好抱歉了。」韩特微笑道：「卖给黄胖子的提案可以取消了，这种货色，稳亏的。」
发现来人是那个可恨的冒牌货，三名地痞惧意尽消，其中一人更想起输钱之痛，气得大吼一声，从腰间执起棍棒，就往韩特冲去。
「王八羔子，老子宰了你这冒牌货！」
余下的两名地痞正打算跟上，哪知道眼前一黑，那位全力前冲的同伴突然倒撞而回，将他们两人撞倒，三人一起成了滚地葫芦。
另一边的爰菱脱离险境，立即快步跑开，躲在巷子尾端，偷看接下来的发展。
三名地痞莫名其妙的跌作一团，好不容易站起身，正要再往前冲，韩特微微一笑，举起食指道：「问题一，『杀人王』的全力一拳，号称可以击毙奔马，为什么半小时前某个无耻的冒牌骗子挨了一拳，现在却还能在这里大喷口水？」
三名地痞本欲再上，听到这话后纷纷止住脚步。对啊，杀人王的拳力在沙尔柱非常有名，一般人中了全力一击，立刻就头骨碎裂，当场横死，为什么这个冒牌货一副没事人的样子，还能在这里谈笑风生？
再想到刚才摔的那一跤，三人满腔怒火突然全飞去了九霄云外，浑身打颤，说不出话来。
「非常好，现在是第二个问题。」韩特笑得更加灿烂，可是表现出来的动作却不同凡响，他扬手一击，「轰！」的一响，左面的土墙应声坍塌半边，尘土飞扬，声势怕人。
「问题二，三名本地的好色小地痞，对上了从外地来的超级嗜血杀人狂，五分钟后，还能站在这里的会是哪一方？」
不用太多的暗示，见着那面土墙灰飞湮灭，不待韩特把话说完，三名地痞惨叫一声，仿佛给毒蛇咬中一般，连滚带爬地奔出巷子，头也不回地跑得不见人影。
「闹场的走了，省事多了。」韩特拍拍两手，缓步往巷尾步去，走到爰菱身前，执起少女右手，温言笑道：「小姑娘，面目狰狞的坏人已经不在了，如果你还这副表情的话，很伤人自尊心的。」
爰菱被这么一说，虽然仍不放心，也觉得很是不好意思，见这陌生男子执起自己右手，以为是要行初见面的吻手礼，顺势把手举起。
「这才对嘛！」韩特将头一低，正要碰到手部肌肤时，忽地转过爰菱手掌，盯着爰菱手腕上的金属臂圈直看。
「有……有什么事吗？这位先生？」爰菱心里一惊，就想把手抽回。
韩特让她抽回手，当他再次抬起头时，脸上是一副颇堪玩味的表情。
爰菱有些打不定主意，不知道是要继续留下，还是立刻逃跑，这个人看起来不像色狼，可是，很多事从外表来看是很难说的。而就在她有决定之前，韩特说了一句让她吃惊的话。
「难怪，刚刚一直觉得很眼熟……」韩特道：「这臂圈是葛萝美金属打造的吧！」
爰菱吓了一跳，葛萝美金属是一种柔度相当高，本身蕴含多种能量的特殊合成金属，通常使用于魔法道具，或特殊兵器的制造，手臂上的两个臂圈，确实是由未开光的葛萝美金属锻造，这名男子能一眼认出来，可以说是相当识货。
「你怎么知道？」
「我就是知道。」韩特露出个神秘的笑容，「隆·爰因斯坦，小名爰菱，小小的未来名匠，初次见面，请多指教。」
被奇袭成功，爰菱真的张大了口，完全愣住。
「原来如此，这么说，你真的是韩特先生啊。」确认了对方的身份，爰菱显得很高兴。
「啊，是啊，没想到会在这种地方碰着你。」韩特喝着茶，满不在意地回答着。
结束了那段奇怪的初会，两人来到城里红墙附近的一间酒馆。酒馆不算大，客人也不多，柜台左方的小平台上，负责伴奏乐曲的中年侍者，有气没力地弹奏曲子。周遭客人有的窃窃私语，有的猛喝闷酒，谁也没往那边看上一眼。
这酒馆是本城奖金猎人的集会chu，同时兼营黑市交易，也提供一些台面下的情报。韩特取回了寄放于此地的武器、行李，随意点了一壶茶，预备喝茶聊天。之所以简单了事，主要是因为他没有打算在此久留，稍后就要离城；而另一个较私人的理由，是这名刚诈欺了一票的吝啬家伙，真的想省些钱。
不过，这算盘好像打错了些，本来只打算喝茶的韩特，没想到这位小客人一进来就连点好几样点心，伙计才一送上来，就立刻开始狼吞虎咽。看着比预期中暴增三倍的帐单，韩特的脸色顿时有些凝重。
「这女的多久没吃饭啦？早知道就不来这里，随便找个台阶说说话就行了。」看起来很不合高手身份，不过此刻韩特是真的在苦恼，「唔，没关系，等一下要她付钱就行了……不过她好像也没钱，还是以后再向姓李的浑球算钱……」
韩特与爰菱并非旧识，不过，两人之间确实有段因缘。六年前，爰菱为了追寻黑曜镜的下落，来到自由都市香格里拉，打算聘用「逐魔猎人」韩特帮忙，被歹徒藉此骗光了身上的钱，误打误撞，遇着当时化名「莫问」的绝代剑手李煜，两人因此有了段旅程。
之后，黑曜镜成了碎片，当初的目的失败，不过，身在香格里拉的韩特，却受好友李煜所托，代为取回爰菱被人骗走的纪念性饰物，其中，就包括了一套葛萝美金属的臂圈。
「没想到韩特先生的记性这么好。」爰菱道：「那么混乱的场面，您这么瞥一下就认出来了。」
韩特哂道：「普通啦，这是当猎人必备的本能，不算什么。」其实，因为知道葛萝美金属的高价，当初要把这些东西交还时，韩特还着为此实连叹了好几口气。
也就因此，刚才赛事中只是瞥见金属反光，就立刻勾起了回忆，在比赛完结后衔尾而来。
「等一下，照这么说，我不是为了抢东西而来的吗？为什么我要坐在这里，还被这个喂不饱的小鬼讹诈呢？」质疑起原本的来意，韩特顿时有些困惑。
上下打量爰菱几眼，韩特笑道：「还是矮冬瓜一个啊，你这几年一点都没长高嘛，已经进入停滞期了吗？对了，我听李小子说过，你本来面目不是这样的，是用了什么东西吗？」
爰菱指了指项炼上的护身符，道：「以前是用发带的，后来剪了头发，就改用护身符来变化相貌了……」爰菱是矮人族与人类的混血，外表虽然是人形，但眼瞳颜色、耳朵形状，还是与一般人类有所不同，为了在人界行走方便，所以用了某些自制的法具改变相貌。
「韩特先生。」抹了抹嘴巴，爰菱心虚地问道：「请问你，莫问先生……他最近好吗？」少女口中的莫问先生，也就是如今的「剑仙」李煜，虽然已经明白真实姓名，但爰菱始终还是使用初见时李煜所用的化名。
韩特一呆，脑里却很自然地浮现了故友的身影，那是一道披散着银月长发，孤高、骄傲，如绝崖般冷冽，又似雪花般温柔的男子背影，每每念及，总是令他一时无语。迟疑了半晌，这才回答道：「我想他应该……还活着吧！」
「还活着？」
韩特苦笑，以爰菱的年纪经历，应该是听不懂这句话的真意的，但是，自己却只能这样回答。这位挚友的生平，让人无论如何都说不出个「好」字，甚至就连「还活着」这样的回答也值得存疑。
他很明白，只怕连故友本身，也弄不清楚自己如今究竟是死是活吧！
「噢，还活着啊……」爰菱轻咬着小指，显然是听不明白话中语意：「那么，他在不在这附近呢？」
「不晓得，以他的习惯来看，就算在，也是找不到的。」
「糟糕，要是能找到莫问先生，就可以和他组成一队了。」
「组什么队？」
韩特微一扬眉，他还记得，刚刚爰菱闹场时，曾提过「组队」、「阿朗巴特」这两个字眼，虽然自己不是很感兴趣，不过听听也无妨。
「就是……」爰菱迟疑了一下。要找个值得相信又有力量的队友，看来没想像中的容易，那么，眼前的韩特先生怎么样呢？
早在初次人界之行时，她就曾经听过韩特的名字了，当时的韩特，仅是个初出茅庐的奖金猎人，却受雷因斯的委托，专门缉拿越过东北边境、擅入人界的魔族，出手既快且狠，绝不留情，因此得到「逐魔猎人」这个名号。
不过，伴随着这个称号一起传至魔界的，就是「韩特的嗜钱，比他的天亟剑法，更似蛆附骨，一旦被缠上，不死不休」的恶名昭彰……
姑且不理后面的那一项，单就实力、名声而论，他都是十分靠得住的帮手，而且，如果是莫问先生的朋友，应该也很值得信赖吧。于是，爰菱拿出了紧抓手中的邀请函。
「就是这个。」
「哦，我看看。」
当爰菱递来邀请函时，周围立刻有几道好奇、觊觎的目光，往这边射来，韩特不发一言，冷冷地往四周横视一遍，所有存着非份之想的视线登时撤回。这些猎人大多直觉不错，虽然不知道对方的身份，却感觉得出不是可以轻易招惹的对象，不会自找麻烦。
接过邀请函，稍微一瞥，韩特露出了了然的微笑，「去，原来是这玩意儿啊。」与欠缺江湖阅历的爰菱不同，他一看就明白这是怎么一回事。
风之大陆上有各式各样的宝藏传说，在过往的历史中，基于某些理由，许许多多的秘宝从史册中消失，而湮没在大陆上的某一角落，其中有神兵利器、武功秘笈、失传秘咒、神奇药物，当然也不乏巨额的财富。
追寻着这些宝藏，有不少人沈迷于各色传说之中，为了一个虚渺的梦境散尽家财，终其一生在大陆各地追踪宝藏的消息。有些喜好寻宝游戏的贵族、富豪，甚至会自掏腰包，邀请宾客共同前往，一偿寻宝的心愿，这张帖子，就是这种活动的产物。
读读帖子的内容，还真写的煞有其事，提供旅费、沿途有专门的服务站……主事者确实为此花了不少心思，耗了不少人力、物力，不管从哪个角度看，受邀者都绝对不会吃亏。然而，这到底划不划算呢？
「韩特先生。」
「等一等。」看完帖子，韩特满面笑意，「如果我猜得没错，你是不是想找我组队，一起去阿朗巴特山？」
「对啊！」惊喜于对方一口答应，爰菱高兴得一个劲地点头，「那韩特先生的意思，是愿意和我一起去罗？」
「没错。」
「太好了，我这就去准备。」
「可是我有一个附带的小条件。」
「咦？」
「这笔生意，你预备付我多少钱？」
「钱？」没想到对方会有这种要求，爰菱睁大了眼睛，说不出话。
韩特笑道：「当然啦，猎人也是人，同样都是靠钱吃饭的，像寻宝这种不着边际的傻事，我自己是不会去的，不过，如果委托人出得起钱，那我也很乐意充当保镖。」
「我……我身上没有钱。」
「身上没钱没关系，你可以先付头期款，剩下的慢慢再付，你是李小子的朋友，看面子，我帮你打九折。」韩特从怀中取出一个小算盘，劈哩啪啦地打起来，「路上的食宿费、寻宝需要的设备……粗略计算……」
「不要食宿费，帖子上说他们会提供旅费的！」
「啊，被你发现啦。好吧，那就扣掉食宿、设备和杂费吧！」韩特手指非常灵活，只见大小算珠在他指上上下跳跃，简直像是拨弄乐器。
「雇用我一天的费用是三十枚银币，乘以估计的路程天数，还有承担路上风险的保险金，再打九折之后……算出来了，刚好是一千三百六十二枚银币，大家是朋友份上，零头不要，一共是一千四百银币……什么？一时付不出来吗？没关系，头款只收两百银币，啊？还是不行。这就爰莫能助了。」
爰菱仍试着做最后努力，「能不能用找到宝藏里面的钱来支付啊，到时候，我就把韩特先生的酬劳付清，不，就是把宝藏分你一半都没关系的。」
「你这么有自信找到宝藏吗？」
「一定找得到的。」
「你认为真的有宝藏吗？」
「一定有的。」
「不行的。」韩特瞧了她一眼，有些惋惜似的摇摇头，道：「撒拉脱宝藏，因剧匪撒拉脱而定名，其生前率领盗贼团，劫掠于自由都市东南部，两百八十四岁时寿终正寝，属下盗匪团在分赃不均，连场内讧后解散，撒拉脱生平所累积财宝消失无踪，据盗匪团中其余头目所说，财宝埋藏于某chu，此即撒拉脱宝藏。依其生平活跃范围，宝藏可能的存在地有希司多河、圣安特城、海牙之丘……」
听到韩特如数家珍般把宝藏地点一一道来，爰菱浑身连半点力气也没了。原来，真的是自己太天真了，什么也不知道，就像傻子般闷着头蛮干……
「……以上共计七十三chu，而你的阿朗巴特山在可疑地点排列中，还只是位列第五十二。可爰的小姐，我请问你，你真的确定有宝藏吗？」韩特笑道：「如果没有，你又用什么东西来支付酬劳呢？我也喜欢赚不劳而获的钱，不过寻宝这种无聊事，很久以前我就不干了。」
给这一连串的问题问倒，爰菱一时间无言以对，陷入了尴尬的沈默中。
时间渐晚，进来店里的客人也越多，老板将原本无趣的伴奏换下，改由一名耍杂技的艺人，表演空抛酒瓶的技艺，技法既不成熟，题材也没有女干引力，就连周围的掌声都是稀稀落落，几乎没什么人注意到他的存在。
「真无趣，唉，毕竟是小地方啊，把时间浪费在这里，损失惨重喔！」韩特瞥着表演，无聊到了极点。他本来是依照可靠消息，来沙尔柱寻找赚钱商机，可是胡混了几天，除了打场荒唐的拳赛，无聊的快发昏了，再想到连续几天没接工作的损失，心痛得更加厉害。
不过，再怎么没事可干，以「逐魔猎人」的身价，断断不能沦落到陪小女孩玩寻宝游戏，否则这辈子在同行面前，哪里还抬得起头啊？
「我看你也是偷溜出家里的吧！像你这样的女孩，在江湖上到chu乱跑，太危险了，这一餐我请，你吃完以后就乖乖回家吧，别再找什么宝藏了。」以大人向小孩训话的口吻，韩特想把这小鬼打发了。
爰菱很是迟疑，回家去当然是可以，但这么一来，这次的人界之行又是白费，自己再次成了个彻头彻尾的失败者。
要这样吗？
绝对不要。
那么，就要有方法，突破目前的困境。
些许时间过后，就像适才棒打雪特人的惊人之举，爰菱的眼中悄悄地绽放出放手一搏的决心，就在刚刚，她把有关韩特的传闻想了一遍，特别是他那个要不得的致命缺点……
她有主意了！
「韩特先生。」
「做什么？」韩特回头皱眉道：「不要打断……」当看清眼前的这张脸，他不禁为之哑然。
还是同样的一张脸，可是却没有刚才的捏捏、欲语还休，浅蓝色眼瞳炯炯有神，随着这种转变，似乎整张脸都精神起来，而给这专注的眸子看着，竟让他感到些许的……压迫感。
「好吧，再给你一次机会，你又有什么提议啊？」虽然还是不当回事，但韩特也多少感染到少女的全神贯注，坐直了身子。
「韩特先生，你能不能和我合伙呢？不是委托人和保镖，而是两个对等的合伙人。」
「不可能，这种没搞头的赔本生意，我才不作呢。」
「那么，韩特先生之所以不接受，是因为不能确定宝藏的存在吗？」
「这么说也没错啦，不过……」
「如果我能证明宝藏存在呢？」
「咦？」
「我说宝藏是存在的。」
爰菱深呼女干了一口气，心脏紧张的几乎跃出胸口，有生以来，第一次以这么积极的姿态，争取一件事，为此，她要用所有的力量，才能让把表情绷紧，不泄漏真正的心情。
这么做好累，但却是目前必须的手段，尽管她不确定自己这么做是对是错，但为了知道结果，这条路必须走下去。
「我刚刚……没有对你说真话！」
「哦，那真话是什么呢？」
「以前，我听布玛说过，他居住在人界时，曾经在阿朗巴特山开过工作室，有过许多具有魔力作品，后来因为离开的匆忙，没有将工作室毁灭，只是稍微作了个简单的封印。」
「唔！也就是说，不是撒拉脱宝藏，而是隆·贝多芬宝藏啊！」韩特给这话题稍微提起了兴趣，认真的听着。
名匠的工作室遗址，这不能不说是个很具诱惑力的香饵，像隆·贝多芬这样的特级制作者，他所制造的器物都可以在拍卖场上喊到天价。除此之外，由于是突然离开，遗留在工作室里的材料也很可观，金、银，甚至像葛罗美金属这类珍贵合金，绝对可以大赚一票。
作戏作十足，爰菱小心地确认四周的动向，这时台上的杂耍人将六、七柄小刀掷上空中，另行接住，女干引了大多数顾客的注意力，没什么人在看他们这边。
爰菱小心地小声说道：「这次我出来之前，特别记熟了解开封印的方法，所以只要你送我到阿朗巴特山，一定可以找到宝藏，到时候，我就支付你酬金！」
韩特对此颇觉意外，姑且不论这女孩说的话是真是假，她表现出来的样子，真是与先前判若两人，因为她不再是一个劲地说拜托，而是试着用逻辑的方式来说服自己。
「名匠的宝藏，这倒真是不能小看了，如果有隆·贝多芬亲制的作品，那委托费也就够了。」
「这么说，你是答应罗。」
「别高兴得太早，我还是有条件。」
韩特道：「虽然说宝藏的可信度提高了些，但是那也不过是你一个人的片面说词，从头到尾，并没有什么证据可以证明。」
「证据？」
「没错，要我相信，你必须提出能证明宝藏存在的证据。」韩特冷笑道：「还是，你以为随便捏造一些粗劣的谎话，就能把我这个『逐魔猎人』给骗倒？小家伙，太天真了吧！」
眼看谎话将被揭穿，爰菱紧咬住嘴唇，想着应变方法。捏造出这样一篇话，已经是极限了，现在身上空无一物，要怎么取信于人呢？就算随便拿个东西充数，以韩特的阅历丰富，只怕没几下就被拆穿了。那……只好说把东西放在别chu，先蒙混一时了。
「怎么样，你该不会说没把东西带在身上吧？」韩特先行叫破：「这么重要的东西，不随身携带，有人会相信吗？」
「我……」
正当两人再度陷入僵局，突然四面打起强烈火光，几个由火把拼组成的粗制移动浮灯，移到两人上方，将他们这一桌照得通明，周围人声随之大哗。突然的变局，令韩特一惊，立刻将警觉心提至最高，手也按放剑柄上，预备出鞘。
结果事情的下一步演变，却让他们不知所措。原来，他们两个人谈得专心之时，台上表演杂耍的男子，见台下反应不佳，决心拿出压箱底绝活，转盘射飞刀。射了几回，准头不错，客人们纷纷叫好，而杂耍人打铁趁热，要求一位客人上台同表演，随着他的手指，灯火打到韩特这一桌。
弄明白事情原委，韩特心里稍安，正要出言拒绝，只听到台上大声说：「灯打错了，不是这一桌的两位，是墙角边的那位小姐，没错，就是你，请上来吧！」
一片喧哗声中，灯光迅速地移动到角落，在火光辉映中，众人却随之眼前一黑。
火光下，一名黑袍女子独自站在墙角边，全身黑袍黑鞋黑斗蓬，裹得密不透风，瞧不见面孔，只能从袍子的轮廓中判别出性别。她手中拎着只竹编花篮，里头一堆花，似乎是来此卖花，可是这副奇怪的打扮，却令所有客人在瞧清后，为之轰然大笑。
稍有不同的，是与这名女子遥遥相隔的韩特，从火光亮起那一刻起，他的全副精神都放在这名女子身上。
似他这等级数的剑手，都拥有一种毋须藉助耳目的感知力，即使闭上眼睛、听不见任何声音，仍然是可以感觉出在一定范围内，有什么物体存在。可是，打从进这个店开始，韩特一直没有察觉到在屋角有任何物体，即使是现在，亲眼看着这名黑袍女子，还是有种很不真切的感觉，仿佛她并不存在。
也许一般人不觉得这有什么，但对于猎人们而言，这非常地恐怖，因为这代表了，倘若和这种人动手，可能一直要到对方的兵器刺进自己胸膛，才惊觉对方的存在。因此，韩特打起精神，盯着这人，想多记一点可用资料，以备他日之需。
「这位小姐，请你上台协助表演，谢谢。」
台上喊得大声，台下的猎人们也跟着起哄，有韩特那种认知的人这里并没有，对他们来说，会在这场所里面看到女人，是十分稀奇的事，所以都大声嚷嚷，希望看到精彩的飞刀表演。
黑袍女子往外举步，似想离开，但在众多鼓噪声中，最后还是改变了方向，笔直地走向表演台。
「哦，这就对了，谢谢你小姐，各位观众，请热烈鼓掌。」
在掌声里，韩特微笑了起来，他有预感，等一下的飞刀表演，将会有一出好戏上演。
不少猎人们想趁黑袍女子上台的时候，看看她的相貌，但在那似急似徐的步伐里，都只能瞥见斗蓬内的一团黑影。
当黑袍女子终于走上台，观众掌声逐渐停息，嘘声渐起，表演掷飞刀绝技的男子，堆满笑容，指着后面一个大型旋转盘，笑道：「啊，谢谢小姐你的帮忙，接下来，只要把背靠着旋转盘，闭上眼睛，相信小生的技术就可以了。」
台下轰然大笑，黑袍女子不发一言，走到旋转盘旁，执起盘上用来固定物体的索带，冷然道：「用皮带就够了吗？」
众人直至此时才正式听见她的声音，那是一种低沈而有磁性的嗓音，但声音里却没什么高低起伏，不是因为压抑，而是出自一种根源于天性的冷漠。
但杂耍男子却在刹那间变了脸色，原本的笑容全没了，眼中因为猎物上钩而闪跃着光芒，一声呼哨，旋转盘上迸出一道合金圈，就恰好将黑袍女子的右手扣死在盘上。
「对付学姊，当然不够」，合金圈发动的一刻，杂耍人鬼魅般抢至旋转盘前，急攻一掌，黑袍女子以左掌接下，两人瞬间以擒拿手法交拆了七八招，迅捷无比，最后似是黑袍女子气力不支，左臂稍输半式，也给合金圈锁住。
杂耍表演骤变为江湖仇杀，观众无不大惊，可在惊讶声出口之前，屋顶「轰」地一声裂开个大洞，砂石飞扬，熄灭灯火，众人纷纷走避。在灯火完全熄灭之前，眼力较佳的几名客人，隐约看见是两道窈窕身影从屋顶跃下。
接下来是一片黑暗与混乱，只听见一声娇叱，「叛徒受死」，跟着就是一连串的「嗤嗤」作响，惨叫声起，是来人对准台上目标以暗器遥攻，其中当然也不免伤及无辜。但听见惨叫声响不了几下就了无声息，显然暗器上喂了极厉害的毒药，中毒者见血封喉。
「糟糕。」
「我们中计了。」
「唉唷！」
「啊！」
几声娇呼，破风声响起，好半晌，一切又恢复了平静，待得灯光重新亮起，众人回复视力，大多都灰头土脸，有的甚至头破血流，当然最倒楣的就是地上新添的六具尸体，他们贪看表演，抢坐前排，暗器射来首先成为箭猪。
表演台旋转盘上，一具尸体双手被合金圈缚住，死状极惨，鲜血不停地往下淌。来人暗器造诣甚佳，虽是黑暗中仍认位准确，暗器将尸体面孔打成稀烂，之后又冲上台来，对着目标连砍十余刀，全中要害，从尸体上滴的是黑血来看，用的定是毒刃。
狠辣无比的刺杀手法，准确迅捷的行动，一切看来是那么完美，只有一点小问题：旋转盘上的尸首是男的。
那名黑袍女子竟有本事，在千钧一发之际偷龙转凤，反将杂耍人调锁在旋转盘上，当场就给暗器狙杀，她躲在一旁，趁着来人上前砍杀时，出手暗袭，一举退敌。
有人好奇地上前察看，锁住尸体双手的合金圈分毫未损，不由得啧啧称奇，真不知那名女子是如何脱身的。
经历了这么惊心动魄的一幕，所有人都身虚力软，只想找个地方躺上一觉，没多久就四散干净，只留下抱怨连连的店老板、伙计，以及仍呆在座位上的一对男女。
韩特微微一笑，将手上的针收进腰间皮囊里，刚才暗器四射，也有一两枚「流」针射到这边，倘若自己的本事和对面那小傻瓜等若，现在这里大概就只剩两具发黑的丑尸了。
从暗器的特征，韩特大概猜到了来人的身份，也证实了原先的某项预感，果然，同行识同行啊。这样看来，也许大家还会有碰面的机会也说不定。
「初次见面就这么热闹，了不起啊。」韩特摸摸下巴，并没有说出「期待下次」的话语，但眼神里却闪烁着喜悦。
「好了，小家伙，别浪费时间了，真的拿不出东西就承认吧，乖乖回家，别再瞎混了。」
「韩特先生，我……」
爰菱把手伸向怀里，几分迟疑之后，慢慢地从怀中取出了一个金像。
「这是……！」韩特一惊，很难得地，他也没想过自己有睁大眼睛的时候。
金像的构成物是黄金，纯度极高，上头缀饰着各色宝石，与奇奇怪怪的花纹，铸工精巧，宝光环绕，单是黄金像的本身，已经是高价的艺术品。
韩特急忙取张手帕稍作遮掩，责怪道：「财不露白，怎么这也不懂？」
「是你要人家拿出证据的嘛！我说不要，你偏偏要，我只好等人散了再拿出来啊！」
「这就是证据？」韩特半信半疑，这黄金像怪模怪样，大头小眼睛，手长脚短，上头雕铸的花纹，与其说是装饰，倒不如说是某种咒文，只是自己在这方面所知不多，难以有结论就是了。
「对啊，不信的话，你可以看看黄金像的底座。」
韩特举起黄金像，果然，黄金像底座有隆·贝多芬专用的章纹，以自己专业眼光来判断，这是隆·贝多芬的作品，绝无庸议。
「这黄金像就是寻找宝藏的线索，只要能找到入口，就可以用它上面的咒文开启入口，也就能取得封印在工作室里的东西了。」爰菱一字一字地把话说完，看韩特如此专注在黄金像上，她大气也不敢喘一口。
刚才，就在一片黑暗混乱中，她正想钻到桌下避风头，突然背后吹起一阵凉风，跟着腰间一重，伸手去摸，就多了这个黄金像，巧合的是，这正是布玛的作品。
从韩特先生的表情看来，应该是相信六七成了，虽然不知道这黄金像是怎么来的，但可真是帮了自己一个大忙呢。
「冥冥中果然有天意。」爰菱喜孜孜地想着：「这证明我这次的选择是对的，阿朗巴特山一定有宝藏。」
爰菱完全沈浸在喜悦中，对于不肯定的未来满怀信心，至于黄金像的原主人是谁？会惹来什么麻烦？这已经全被她抛诸脑后了。
「那……韩特先生，你的意思怎么样呢？」爰菱俏皮道：「证据我已经提出来了，如果你还是不肯答应，那我只好去找别人了。」
「臭小鬼，居然学会跟我要胁！」韩特肚里暗骂，心中却得下个决定。
「六四。」
「什么？」
「我说六四分帐，找到宝藏以后，我六你四。」
「不行，要就只能平分。」
「你一个小鬼要那么多钱做什么？」
「韩特先生又要那么多钱干嘛？我坚持五五。」
爰菱大喜若狂，但是，她也知道，不能答应的太快，否则会引起怀疑，最后在两人的坚持中，以五五分帐做结，从此刻开始，他们就是共同往阿朗巴特山寻宝的伙伴了。
「那么，为了安全起见……」韩特一面说话，一面悄悄地将黄金像收入怀中：「像黄金像这么高价的财宝……不，重要的路标，在你手里实在太危险了，我想还是……」
「还是让韩特先生保管吧！」爰菱托着脸，一派天真，眼眸里清澈如水，「像这样贵重的东西，放我身上实在太不安全了，还是让韩特先生这样的剑法高手来保护，我比较放心啊！」
这样说，应该没问题吧！到时候如果黄金像的主人回来索取，韩特先生也一定会誓死守护这「路标」的，只希望，他知道真相后不会气成猪肝脸了。
韩特倒是很意外，没想到这女孩这么容易就把东西交给他。难道宝藏有假？不管它，就算宝藏是假的，这黄金像可确实是宝物一件，只要紧抓着不放，最后再吞了它，什么损失都赔得起。
「你就那么放心我吗？要是我吞了黄金像，那你不是血本无归吗？」出于好奇，韩特还是将这问题问出口了。
少女仅是简单地报以一笑，「没问题的，因为你是韩特先生，是莫问先生的朋友啊，我相信莫问先生，所以，我也相信韩特先生。对吧？」
「对，对。」
两人相视大笑中，韩特更是暗暗好笑，「小傻瓜，你上了大当啦！」以他向来的习惯，像这黄金像那么高价的财物，不管有没有找到宝藏，都是绝对要吞没为己有的，谁来都没人情可说。
「对了。」止住笑声，韩特忽然想起一事，「听李小子说，你当初和他旅行时好像非常的碍手碍……」
「那是以前的事。」爰菱抢着说，「以前，我真的是很没用，可是，这几年我在家里自修，学会了很多东西，不会再像以前一样了。」
「哦？哪些东西？」
「打造更好、更耐用的东西，战斗时候的护理技术。」爰菱道：「我学了些基本的武术，还有了信仰喔。」
「有了信仰？」韩特给这句话听得一个头两个大，还是别再问下去了，反正，不过是一个小不点，能惹出多大的麻烦。
彼此握手，表示缔结盟约，两人都对将来的旅行满怀信心，认为自己绝不会有所亏损，却都没想到，不久之后，他们会给彼此带来多大的麻烦。
「好了，我们走吧！该去做一些旅行的准备了。」
「好啊，咦，韩特先生，要离城的话应该往左边走，为什么你往右边走呢？」
「有两个理由。」韩特大声地回答道：「教你个乖，这就是奖金猎人的守则，永远别让其他人猜到你的想法。」
「喔！那第二个呢？」
「呃……刚刚有场拳赛，我托人在一头大蛮牛身上下了超级大注，现在他打赢，我就要去收钱了……」