弘光十二年五月初五日，武昌高观山楚王府阅马场，旌旗招摇，刀枪如林。
大明太子少保、昆山公、江夏总兵官左良玉正襟危坐，目光徐徐扫过将台下军官。
武昌楚王府建成于明洪武十二年，宫殿室屋共计八百一十一间，规制与燕王府等同，正门、前后殿、四门城墙饰以青绿，廊房饰以青黛。四城正门，以丹漆，金涂铜钉，豪华壮观，犹如皇宫。
自洪武十二年朱桢就藩，楚王世系共传八王，在明代藩王中，算是“长寿”的一支。
弘光元年，护国公刘招孙僭越，天启皇帝朱由检驾崩，南北兵马合围京师，以靖难名义讨伐刘招孙，天下大乱。
楚王朱华奎见时机成熟，也以“靖难”名义，统领乌合之众两千人出征，不过他的目标不是北边那个弑君僭越的护国公，而是刚刚在南直隶称帝的远亲朱常灜。
大军顺江东下，征讨南直隶，奈何朱华奎志大才疏，还没到南京，便被溯江而上的左良玉击溃，众叛亲离走投无路之下，朱华奎不得不在镇江江面举火自焚。楚藩，由此断绝。
左良玉平叛有功，被加封靖安侯，弘光二年，由于南明朝廷许诺的粮饷迟迟不到位，左良玉大怒，纵兵淫掠江夏城及白沙洲一带，屠杀平民以冒功，其后又两次大掠江夏，占据楚王府。
弘光三年，朝廷不仅没有惩罚左部，还加封左良玉为昆山公，将武昌一带划入其防御范围，左营移驻江夏，与驻守江北的齐国第四兵团隔江对峙。
入主江夏后，左良玉接受幕僚卢景才的建议：“高筑墙，广积粮，缓称王”。
遂大建武昌城，左良玉花费三年时间，将城墙向蛇山南扩展，不仅将蛇山圈在了武昌城内，还把紫阳湖、长湖、歌笛湖、西湖、都司湖都圈进了城垣内。
趁着齐军东征朝鲜，围剿哥萨克人之际，左良玉将武昌城周扩至30里，在各城门增设火炮火器，守城兵士也从原先的一万两千人猛增至六万人。
到弘光八年（太初三年），武昌城已被左良玉打造成一座足够媲美南京的坚城，辅以长江防线，昆山公自以为牢不可破，志得意满。
虽然齐明和议已成，虽然刘招孙和朱常灜成了叔叔和侄儿，一想起当年刘招孙是如何欺辱自己，如何杀害自己长子左梦庚，如何威逼左营，昆山公便夜不能寐，时时刻刻不忘报仇雪恨。
他不顾皇帝朱常灜的规劝，执意与齐国为敌，先是在淮河防线发起几次挑衅，结果都被驻守徐州的秦建勋击败，于是便把目光投向了西边的武昌，据说这里防备更为空虚，第四兵团齐军大量被抽调北上，援助朝鲜战场。
左良玉汲取前几次打仗失败的教训，先在湖广、江西各处搜捕齐国细作，结果就抓到了饶州盐商于成泽，顺藤摸瓜，又发现了李定国的踪迹。
郑成功可以放李定国一马，让他回去报信，昆山公却没有这样的雅量，他的全家都死在刘招孙手里，血债就要血偿。
“刘贼欺人太甚，真以为我左营是菜市场，想来就来，想走就走？”
“去追！搜遍武昌城内外，不要走了齐国贼寇！传令下去，生擒李定国者，赏银千两！连升三级！”
江夏白沙洲，成千上万支火把汇成火海，朝宽阔平坦的江岸追来。
少年牵着匹瘦弱的骡马，马背上驮着个少女，两人皆是衣衫褴褛，不成人形，为躲避追捕，他们已经在这里躲避了两日，只为等待渡船过江。
远处传来密集的脚步声，夹杂着铠甲撞击兵刃的响声。
“明军追来了，咱们先躲一躲。”
少女点点头，少年将她搀扶下来。
他将五个骷髅头从包裹里取出，重新装满沙土，放在了骡马背上，一脚踢在马屁股上，骡马吃痛不过，朝南边狂奔而去。
两人则向北又走了一段，蜷缩在一处茂密杂乱的草丛里。
只过了盏茶功夫，便听见四周响起追兵叫喊。
“这边有马蹄印，朝南边去了，追！”
“你们几个，去把白沙洲的渡船都拉过来，没船，他们跑不了！”
李定国手握匕首，护着殷苏苏躲在草丛里，两人屏息凝神，听着外面官靴踩踏水草的咔嚓声，大气不敢出一下。
他们从江西逃到湖广，躲避明军追杀，路上走走停停，不知不觉已经走了一个多月。
靠着李定国从前在陕西逃难时的流民经验，他们两人昼伏夜行，避开人口繁密的城镇，只走荒野乡村小路，偶尔也会做些鸡鸣狗盗之事，偷些村民的衣裳和粮食，这般苟延残喘，才勉强活到了现在。李定国每次偷鸡时，总会郑重其事的告诉他的同伴：
“将来大军南下，一定加倍奉还这些村民。”
殷苏苏沉默不语，知州千金对官府认识，自然要比李定国深刻很多，朝廷对百姓敲骨吸髓，赋税收到了弘光七十年，这些村民能不能活过今年冬天都是问题。
偷过几次后，李定国觉得于心有愧，便不再从乡下走，于是他们便来到了武昌城。
“你，为何要救我？而且是两次。”
殷苏苏，不止一遍询问眼前这个剑眉星目的英俊少年，问他为什么要两次救自己。
“一饭之恩，当涌泉相报。”
李定国每次都是这样回答她。
“没有别的缘由吗？比如，我父亲是饶州知州，比如·····”
时值盛夏，少女穿着刚从城东制衣铺“借”来的青布衣衫，虽是质朴，却衬托出美人婀娜姿态。
有明一代，汉水改道，形成汉口镇，渐渐发展成为中国最重要的城市之一，与北京、苏州、佛山并称为“天下四聚”，又与朱仙镇、景德镇、佛山镇并称为“四大名镇”，成为楚中之地最繁盛的所在。
殷苏苏边说，边无限温柔的回望武昌城郭，如果不是逃亡，她必定要在这里游玩一番。
“你爹为了什么贞洁牌坊，为了自己前程，把你浸猪笼，这算什么爹？当年爹和我，逃难到白鹿原，爹把最后一口观音土给我吃，自己活活饿死······”
李定国像是打开了话匣子，把一路上都没说过的话，一股脑给这个悲惨少女说了。
武定皇帝在北边推行齐朝田亩制度的时候，弘光小朝廷的贞洁牌坊从江夏修到了福建厦门。
这是一个疯狂的时代，当权者都在用他们认为的正确，肆意折磨他们的百姓。
一条碗口粗细的赤练蛇忽然爬出水草，猛地向女人窜去。
“啊！”
蓬头垢面的殷苏苏发出惊恐的尖叫，李定国眼明手快，挥刀斩去，寒光闪过，赤练蛇化作两截。
“真险，”
殷苏苏大口大口喘气，江面映出她惨白俏丽的脸。
在这时，被斩断的蛇头忽然飞窜起来，闪电般撞向女人小腿，李定国连忙上前，用匕首劈开蛇头，对着毒蛇咬过的伤口，吮吸起来。
殷苏苏呆呆望着李定国，望着少年把蛇毒吮吸出来，忍不住又问他：
“你为何要救我，这是第三次·····”
“一饭之恩，当涌泉相报。”
东方天空露出了一抹鱼肚白，虫叫蛙鸣消失在耳边，楚天飘起小雨，布满滩涂的长江东，被雨水洗刷着，露出了它原本狰狞丑陋的面容。
茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北。烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。
龟山就在眼前，渡过茫茫大江，西边便是大齐疆域，李定国不敢迟疑，牵着殷苏苏，深一脚浅一脚在泥泞的江边，搜寻渡船过江。
忽然，江岸闪出一片鸳鸯袄的红色，一队左良玉的家丁发现了他们。
“不要走了齐国贼寇，抓住他们！”
李定国扬起匕首，准备殊死一搏。
危急之时，江边林中走出个老汉，方巾道服，一手牵着两匹马，左右一手一条马鞭；叫声：
“李将军快上马！”
李定国不假思索，连忙扶着殷苏苏上马，自己接鞭跳上了另一匹马，飞奔起来。
后面左营家丁指着老汉怒骂：“老不死的，等会儿过来杀你！”
少男少女双马向北边白沙洲跑去，不到半里地，被前面一队明军挡住，不得已只得再向南折转。
南边涌来更多的家丁，纷纷张弓搭箭，朝马匹射来。
李定国趣码至长江边上，举目一望，但见一带长江，茫茫大水。
明军又追来，急得上天无路，入地无门，李定国大叫一声：“天丧我也！”
这一声叫喊，忽然那马两蹄一举，背着李定国向江中哄的一声响，跳入江中。
一众明军看见，大叫一声：“不好了！”纷纷朝江中射箭，那马如鱼入水，驮着两人疏忽不见，及至登船去追时，江面升起大雾，伸手不见，又到哪里去追！
左家家丁大怒，眼见得不见了两个齐国贼寇，再回到林中寻那老汉，老汉早已不见踪影。
且说那李定国殷苏苏骑马跳入长江，江面雾气沉沉，李定国耳朵内但听得呼呼水响，不半个时辰，那马早已过了长江，跳上岸来。
又行了一程，到一茂林之处，那马将李定国耸下地来，望林中跑进去了。
李定国回头望见殷苏苏也在身边，不由惊道：“莫非神明庇佑？真武大帝保佑！”
一面想，一面抬起头来，见日色坠下，天色已晚，只得慢慢的步入林中。
原来有一座古庙在此。抬头一看，那庙门上有个旧匾额，虽然剥落，上面的字仍看得出，却是五个金字，写着“崔府君神庙”。
两人走入庙门，门内站着两匹泥马，颜色却与骑来的一样。又见那马湿淋淋的，浑身是水，李定国暗自想道：“难道渡我们过江的，就是此马不成？”
原来完颜构泥马渡江不是鬼神妄谈，都是真的！
殷苏苏失声道：“那马乃是泥的，若沾了水，怎么不坏？”言未毕，只听得一声响，那马即化了。
李定国见两匹马化作泥水，不由大怒，正要骂殷苏苏，知州千金径直走上殿，向神像举手言道：
“我夫妇二人今日得神力保佑！逃出生天，待安然返回大齐，那时与你重修庙宇、再塑金身！”
“夫妇二人？”