天启二年九月初，护国公将有限的精力用于指挥陕西平乱中，希望能一劳永逸解决掉困扰大明两百余年的顽疾。
相比之下，远在万里之外的库页岛冲突就显得没那么紧张和迫切。
不过，刘招孙深知俄罗斯人对领土的渴望，如果放任毛子不管，接下来他们的目标便会指向辽东，所以他让马士英务必挑选精兵强将，给哥萨克匪徒一个教训。
原定于今年秋季开始的新政改革（裁撤南北漕运官吏、裁撤南京六部等），因为陕西局势的突然恶化，只得全部往后顺延。
护国公想要做张居正第二的心愿，短时期内不能实现了。
相比隆庆万历初期，眼下的大明形势无疑更加困难。
刘招孙对明代文官的操守本就没抱有什么希望，不过陕西、山西两地官员的所作所为，还是让他刷新了三观。
八九月间，陕西各府的塘马、铺兵日夜奔驰于驿道之上，在京师与三秦之间往来不绝。
邓长雄、孙传庭、王增斌等人率兵西行后不久，坏消息便一个接一个传往京师。
陕北、陕中各府县求援塘报便如雪花似得传入京师，汇集到护国公的书案前。
流贼行走如风，席卷陕西东部，在满桂率骑兵增援河南之前，流贼马兵便如疾风骤雨般扫荡豫西、晋西北等地州县。
每攻破一城，流賊也不做停留，只将城池百姓席卷一空，便如蝗虫般继续往下一个目标前进。
很多流民最开始加入这场武装游行，完全属于被迫。
后来发现跟着一起抢劫，能混口饭吃，还能保全全家人性命。
于是，随着不断攻城略地烧杀抢掠，在尝到甜头后，很多人的想法也开始转变。
这个时代，地域隔阂广泛存在，不要说不同州县，就是相隔半里的两个村子，也可以因为水源或田地纠纷爆发你死我活的械斗。
走过百十里地，进入州县，对大部分农民来说，便如进入另一个世界。
所以，烧杀抢掠，负罪感也就没那么深重了。
人们由最开始的被害者变为施暴者。
最后，成为流贼的中坚力量。
几次烧杀抢掠，人性淡然无存，仅存的只有兽性。
九月初一。
刘招孙接过沈炼递来的一叠情报，就着明亮的烛火，粗粗读了起来。
沈炼在旁解释道：
“护国公，这些是京师御史们历年来收受各省、府、州、县贿赂的明细。”
“你从哪里弄来的？”
“司礼监一位郑公公给属下的，他说他那里还有很多御史的罪证。”
刘招孙笑着点点头。
司礼监和御史言官向来不对付。
御史经常找出各种理由攻击宦官，动辄弹劾大太监品行不佳，什么宦官干政。
有明一代，几位著名宦官如王振、冯保、魏忠贤倒台，都与言官御史有着直接关系。
同理，太监宦官对言官的仇恨，也远远高于其他文官。
这也是历史上杨涟左光斗等御史言官被魏忠贤整死的原因之一。
御史勒索百官的事情他早就听说过，只是没想到这几个御史竟敢要到辽东经略身上。
护国公手捧厚厚一大叠账目，随手翻开一页，指着其中几个名字道：
“张凤翼、何廷枢、潘云翼。”
“这三个御史，万历四十六年弹劾辽东经略熊廷弼，向勒索熊经略五百两未果，接着在泰昌二年弹劾辽东经略王在晋，向王在晋勒索了三千两，天津巡抚、登莱巡抚，都受过他们勒索，胆子可真不小。怪不得骂人起来这么得劲。”
沈炼补充道：
“护国公，这三人现在都在京师，属下派人混进张凤翼府上，查的张家地窖里藏匿白银近百万两，还有很多古董字画。”
刘招孙拍案而起，怒道：
“混账！一个个平日自诩清廉，什么两袖清风，堪称大明良心，没想到一个比一个贪。”
沈炼试探问道：
“要不要把他们抓到镇抚司，审一审。”
刘招孙沉思片刻，点头同意道：
“好，三个一起抓了，不管你用什么手段，一定要让他们咬出其他御史，这次要把这群苍蝇一网打尽。即便不能定死罪，也要将他们远远发配。”
“记住。”
护国公补充道：
“这次只对付御史，其他衙门的官吏，一概不要追究。”
“是，大人。”
沈炼领命而去。
不等退下，章东忽然闯进来。
“护国公，不好了，流贼过黄河了！”
刘招孙怒不可遏道：
“山西这群废物，比陕西官员更为可恶，自作聪明，不卖给邻省粮食，现在报应来了！这下好了，中原也要大乱了！”
陕西民变后不久，便有小股流贼越过黄河，进入山西。
起初，流贼倏来忽去，后来由于山西地方官借口“防盗”，下令闭粜，禁止把粮食运入流贼活动的灾荒地区。这样，陕西流贼强行渡河入晋就不断增加。
天启二年八月，西征军开拔入秦之际，陕西流贼开始大规模进入山西。
从八月初二日开始，老回回马守义、八金刚、王梓顺、钻地鼠等部渡过黄河，攻克蒲县。然后分兵两路，东路沿赵城、洪洞、汾州，霍州一线；细线沿石楼、永和、吉州、隰县一线活动。
八月二十日，依靠饥民内应，流贼占领晋西北重镇河曲，控制黄河渡口（见注释1）。
流贼涌入山西，太原、大同、平阳等地州县官员一面派兵堵剿，一面上疏弹劾陕西官员“以邻为壑”，故意放流贼入晋。
太仆寺卿郑宗周上言：
盖晋土自万历四十五年以来，五岁不灾，而去年尤甚。重以沿黄之派，急于星火，转运艰难。在朝廷虽算价二十二万，而民间所费实已不止百万。有司但顾考成，新旧并催，鬻子卖妻，剜新敲髓，民之皮骨已尽。今日春雨未沾（指朝廷分文不予救济），风霾日异，四时不正，人心汹汹，朝不保夕。弱者转于沟壑，强者嗔目语难。斩揭四起，势所必然。（注释2）
西征军被挡住在河曲这个小县城东侧，周边几个州县流民纷纷起事，一时之间，邓长雄进退失据。
大军在暂时黄河东岸扎营，准备攻打娘娘滩，由此进入陕西。
娘娘滩是河曲县附近的黄河中间的一个小岛。
西汉初期，吕后专权，薄姬和她的儿子刘恒被吕后送到这个河心的小岛上，实际上就是软禁。
后来吕家被灭，刘恒当了皇帝，就是汉文帝。这里就被称为娘娘滩，以示纪念。
注：
（1）《怀陵流寇始终录》、顺治七年《河曲县志》：乱民王可贵引贼入，城遂陷。
（2）《崇祯长编》卷四四