凉州，武威城。
河西节度使府，刚刚从诗会散席回家的河西节度使房琯一脸酒气。
这沙州烧还真的会很烈啊，只是喝了半壶就大脑变得和浆糊一样，房琯却很喜欢这种酒醉的感觉。
不需要思考未来，不需要为当下发愁，这种感觉实在是太棒了。
在管事的帮助下脱了衣服，新纳的小妾上来给房琯擦面，就在这个时候，一名幕僚突然在门外求见房琯。
褚庄，这是房琯在京师招募的幕僚，自从建宁王夺了张掖城之后，房琯手下的门客逃散了大半。
连窦参这种谋主都跑了，其他的谋士当然也知道房琯这个河西节度使很快就要倒台了。
与其等待房琯倒台再受牵连，还不如早点离开另谋出路。
褚庄在其他幕僚都跑的差不多了，依然留在房琯身边，也让房琯对他非常器重。
这个褚庄长得贼眉鼠脸，是京兆的小家族的子弟，因为样子丑陋断了进学之路，见到房琯招募幕僚，就立刻投奔房琯随他来了河西。
大唐开科取士，除了才学之外样貌也是非常重要的环节，像是褚庄这种长相，连参加进士考试的资格都没有。
对于房琯这位谋主，褚庄还是很感激的，他不愿意离开房琯，一方面是房琯确实对他不错，另外一方面是他这幅样貌也很难找到下一份工作。
褚庄这时候求见，房琯有些不悦。
但是如今手下的幕僚都跑的差不多了，房琯必须要做出礼贤下士的样子。
用小妾手里的毛巾擦了擦面，吩咐管事的将褚庄召进来。
一见到房琯，褚庄就说道：“节帅，庄有要事要面述！”
房琯的醉意清醒了一些，这时褚庄要单独和他谈话，于是房琯挥挥手，斥退了小妾和贴身管事，只留下褚庄一个人。
等到所有人都退出去后，褚庄突然声色低沉的说道：“节帅，您要有性命之忧！”
房琯猛然一惊，身上的醉意也消散了大半，他看着褚庄郑重的表情，也正色说道：“请褚君教我，忧从何来！”
房琯毕竟也是当过宰相的人，这番“礼贤下士”的作态让褚庄非常满意，他缓缓说道：“忧来自于这河西节度使账下的赤水军。”
听到赤水军三个字，房琯的脸色也露出一丝惶恐，显然褚庄也不是故意吓唬房琯。
军之大者莫如赤水，幅员五千一百八十里，前距吐蕃，北临突厥，乃是河西第一强军。
赤水军原本在凉州以西军屯，上皇年间，赤水军击败了当时吐蕃的入寇，上皇却不愿意从府库中拿出钱帛来赏赐赤水军。
当时的宰相杨国忠进策，将赤水军所屯的田地收回朝廷，然后再变为永业田的赏赐给赤水军的有功军将。
对于这个方法，上皇闻言大喜，按照杨国忠的方法，将原本属于赤水军的军屯田地，赏赐给了赤水军的将校。
这个结果赤水军的将校自然大喜，满意的约束士兵接受了朝廷的赏赐。
但是失去屯田的赤水军，屯田都被成了将校的私人财产，供养大军的任务就落在了河西节度使府头上。
如今房琯这个河西节度使所辖的河西四镇只剩下一州之地，光靠凉州一州收上来的粮食，用来供养赤水军就有些吃力了。
被逼的实在没有办法，前几日房琯派出检点使，清点赤水军的兵额，清查吃空饷的兵额。
这事情在边镇中也是常有的事情，不少军将会用虚构的士兵来吃朝廷的空饷，检点清退吃空饷的兵额，也是很多节度使到任都会做的事情。
可房琯的问题是他手下并没有懂的军务的人才，所以检点使也只能让让赤水军中的人来充任。
这样的结果是，一些原本是真实在册的士兵，被当成吃空饷的虚额被清退了。
那些校尉旅帅手下吃空饷的虚额，反而继续领着朝廷的军饷。
而赤水军中的那些军头，反过来拿着房琯派遣检点使清理兵员的事情挑拨士兵，说是朝廷不愿意支付士兵的军饷。
房琯也知道，现在赤水军动荡，听到了褚庄的汇报，冷汗更是一下子流下来。
“先生教我！”房琯也顾不上节度使的架子了，他立刻对褚庄说道。
褚庄见到自己求见房琯的目的完成了，他这才说道：“节帅，赤水军之事，都是因为钱帛赏赐不够，只要钱帛到位，赤水军立刻可以安定。”
房琯愁眉苦脸的说道：“可是府库没钱，且为之奈何？”
改马为桑没能实行成功，房琯还欠着一屁股债呢，要不是实在拿不出钱来，他房琯疯了才会克扣赤水军的军饷。
褚庄突然压低声量说道：“节帅，有人愿意给钱。”
房琯看到褚庄的表情，突然感觉有些害怕。
但是褚庄逼近他说道：“昨日有吐蕃客商上门找到我，想与节帅做一笔生意！”
房琯吓的脸色苍白，吐蕃和大唐如今的关系微妙，吐蕃人找上门，那不是与虎谋皮？
可是褚庄却不给房琯机会，他直接说道：“吐蕃人想要赤水军退出凉州以西的要塞！”
这下子房琯吓的快要失声叫出来。
褚庄立刻说道：“吐蕃不是要谋凉州，只是要攻张掖！”
房琯稍稍冷静下来，他说道：“不可！张掖也是河西节度使府所辖，若是丢了张掖，朝廷肯定要拿我问责！”
褚庄却说道：“节帅！如今建宁王侵占张掖，您的奏章可是送到御前的！朝廷让建宁王总管陇右，若是张掖有失，那可就是建宁王的责任！”
房琯稍稍冷静下来，是啊，他和建宁王的笔墨官司，可是在凤翔府掀起了不小的风浪，朝廷明明知道张掖控制在建宁王手上，那如果被吐蕃人占了，也不能找自己追责吧。
褚庄又说道：“而且节帅也知道的，朝廷早就有弃陇的提议，只要节帅能谨守凉州，朝廷只能记者您的功劳，不可能追及您的过错，反而要夸赞您守卫凉州有功啊！”
房琯和褚庄并不知道，自己的谋划已经被人从头到尾听了过去。