一周之后，思维殿堂内。
艾德手掌抚过手杖的乌鸦颅骨，闪着黯色光芒的结晶弧刃顿时自虚无中浮现，隐隐雾气缭绕着摄人心魄的锋芒，仿佛死神藏在阴云之中的利爪。
他能清晰地感受到其中蕴含的力量正在愈发充盈，只是不知何时才会进入下一个阶段。
左手握住杖身一甩，弧刃立刻变回了原本的卡片形态。卡片上面的镰刃纹路正隐隐泛着暗淡的星彩色光芒，蠕动着、仿佛一个饥饿的胃袋，正贪婪地渴求着更多珍馐。
除了第一个刀下亡魂伊塞克长老外，他还用结晶弧刃杀死了杰洛斯·奥克兰，现在还要加上红铁安保的小队长安德森——这是他从银质铭牌看到的名字。那枚挂在脖子上的铭牌随着头颅一起滚落在地上，被艾德当作证物随手带走了。
唯一令艾德感到有些可惜的是，他没能用结晶弧刃收割掉那位西岸公司经理的灵魂：
当时在场的队友太多了，而且形势也不允许他进入思维殿堂或者消耗储备的宝石召唤结晶弧刃。
「希尔薇，你说这把结晶弧刃大概成长到怎样的程度了，什么时候才能进入下一阶段？」艾德看向房间里无所事事的希尔薇。
他看向希尔薇，后者正在无聊地把玩着一枚指尖陀螺——那是一种市面上很流行的机械小玩具，是他在制造黄蜂无人机时随手用余下的边角料做成的。
「大约五分之三，我亲爱的好先生。」希尔薇另一只手轻托着腮答道，「其中大部分能量都来自于伊塞克的人格结晶，如果你能再干掉一个四级非凡者，也许结晶弧刃就可以生长完毕了。」
「再干掉一个四级非凡者……」艾德撇撇嘴自嘲地笑道，「行吧，说不定我哪天运气好，能在路边捡到一个被雷劈得半死不活的四级非凡者让我收掉。」
他能用结晶镰刃杀掉伊塞克长老纯属瞎猫碰上死耗子，这样走大运、捡大漏的机会恐怕有生之年也不会有第二次了。
「我说希尔薇啊，这东西成长到第二阶段会有很大提升吗？具体有什么能力和效果？」艾德追问道。
是会变得更锋利，还是延伸得更长？或者说不定会衍生出更多的攻击方式，甚至可以通过某种手段施放远程攻击？
「事实上，就连我也不知道『结晶弧刃‘伊庇厄乌斯"』第二阶段的真正效果，系统读取不到任何说明文件，只有等到它解锁之后才能知道了。」
希尔薇按停了指尖陀螺，两手一摊道。
「那好吧。还有一个问题……」艾德竖起一根指头。
「如果换作三级非凡者的人格结晶，那我大约要收割多少枚才能到达第二阶段？」
「每一枚人格结晶都是独一无二的，结晶弧刃所能夺取的能量也不尽相同。但是通常来讲的话，大约3-4枚吧。」
「很好……」
艾德正要说下去，却突然止声。
只见停在房门外的独眼蜘蛛视域里，红发少女正在向他卧室门的方向靠近——
叩叩叩。
「怀科洛老师，请问您现在方便吗？」
退出思维殿堂后，艾德从床上坐起来。他熟练地收起捕梦网放在床底，搓了搓脸颊对门外说道：
「当然，稍等一下，容我更衣片刻。」
他站起身来拉开窗帘，打开窗。现在是早上九点，亮白色的明耀日光倾泻而下，不免有些晃眼，空气中飘来一股带着暖意的太阳气息。
系好马甲的最后一个纽扣后，艾德打开了房间门。
不好意思久等了。他刚想这样说，却被安洁莉卡先一步的道歉打断了：
「实在抱歉，打扰您休息
了。我的个人装备刚刚运到了，请问您现在有空跟我走一趟吗？」
「没问题。东西很多吗，要不要我雇一辆货运马车？」艾德爽快地问道。
「不是的，其实东西已经运送到东区据点了。」
安洁莉卡顿了顿，继续说道：「只不过其中有一部分是为您准备的。」
……
这是……？
装备室内，两款从未见过的外骨骼装甲映入了艾德眼帘：
与龙骑兵盔甲那坚实厚重的形体不同，眼前黄铜色的骨架干瘦修长得仿佛一具骷髅，金属的光泽却又赋予它一种精干的气质。
一副造型特异的胸甲被套在了躯干的位置。外形就像传统的骑兵式胸甲那样，轻盈而光滑，保护着最为关键和脆弱的躯干。
唯一不同的是，在胸甲正中央，一副镶嵌着介乎于灯泡和沙漏形状水晶的圆盘型机械装置引起了艾德的注意——
「晶尘反应炉？」即使没见过，他也不可能看错。
这是皇家学会致力于取代传统蒸汽锅炉的新一代先进型动力源，通过在中空水晶的晶体腔内引导可控制的晶尘激发反应来持续释放高强度能量。
晶尘反应炉与蒸汽锅炉相比较优势极为明显——动力强劲、轻巧便携、能量损耗低，且不会排出巨额热量。
相比之下，晶尘反应炉的劣势也同样明显：由于天然水晶的差异性，每一台晶尘反应炉的都需要经过数十次乃至数百次人工校准才能投入使用。这一点注定了晶尘反应炉无法大面积投入使用。
与此同时，考虑到晶尘反应的不稳定性，需要使用者有能力对流量、流速、压力等关键参数进行调节，以免发生超负荷自爆或低负荷熄火等意外事故。这也对晶尘反应炉的使用者有着一定的技术知识要求。
但无论如何，毋庸置疑的是，晶尘反应炉一定是外骨骼装甲最为轻巧、便携的动力源。
「是的，怀科洛老师。这是皇家学会最新批次的实验型装备，虽然还没有正式命名，但我们内部一般称其为——」
安洁莉卡在他身旁介绍道：
「猎鹰铠甲。」