“已经找遍整座村子了，没有找到幸存者。你们那边怎么样？”
海怪从河水中一步步走了上来，水珠淋漓地沿着潜水头盔的金属网罩滴落，好像一张扭曲的面孔。
“总共52具狼尸，我和铁砧已经确保它们不会再站起来了。”坐在一旁树下擦拭箭头的白矢答复道，“可惜弄丢了四支箭，上次申请镀银箭头的时候装备所足足拖了我两个月。”
“少搁那抱怨了，娘娘腔。这年头神调局还在用弓箭的探员用两只手都能数得出来。”铁砧冷笑一声。
“那我简单说一下？”
艾德带着征询的意味看向「夜莺」小姐与「软糖」老爷子，在得到肯定的答复后说道：
“……整座村子都受到了盛宴』秘文的腐蚀，包括牲畜、昆虫都发生了变异。”
他边是汇报，边是低着头在笔记本上速记，免得到时候还要上交任务日志。
“现场出现了圆环兄弟会的图腾，村中教堂供奉的湖之少女神像遭到亵渎，神父被杀。目前其动机尚不明确，或许和某种秘密仪式有关……具体线索需要进一步申请查阅鸦巢的差分机。”
“太好了——之后我们就等着抄你的了。我正愁……还有人要汇报吗？”
白矢正想接着说下去，结果被罗温冷冷地瞥了一眼，只好怏怏道。
“……”陌客没有说话，从大衣口袋里取出一张沾染着血迹的羊皮纸。
摊开古卷，血色的字迹淋淋洒洒，仿佛淋漓的鲜血。
密契文字？！
「朔望之子，命有定数。
血月骤现，劫祸降生。
雪飘于夏，魄无完存。
群狼既死，孤狼独生。」
守秘人程式自动翻译了羊皮纸上的内容，在艾德眼前投射出淡白色的火焰字幕。
诗歌？不，更像是某种寓言，或者说预言……
朔望之子——老乔治曾经用这个称呼奎茵。会与她有关吗？艾德猜想道。
血月骤现，劫祸降生。想必是指「噬月魔狼」玛纳迦姆，难不成是指奎茵会受到血月的某种影响，又或者她会导致血月降临？
至于雪飘于夏……孤狼独生……这种似是而非的短句可以有很多种解释，或许是某种异象，又或者是对玛纳迦姆形象的侧面描述，仅凭这一两句也猜不到太多事情。
“这是什么？”海怪问道。
“我看像是鬼画符。”铁砧答道。
“有人认识上面的符号吗？”
罗温征询道。他的脸上并未带着太多期望，艾德自然默不作声。片刻的沉默过后，他继续道：
“看上去像是某种古代文字，收起来吧，我们需要回去让专业的神秘学研究者来破译它。”
“……剩下的事情就让后续的调查员处理吧。陌客、白矢、铁砧，你们三个坐第一辆马车沿路返回。艾德，你跟我与奥莉维亚小姐坐第二辆车。”
“……海怪，你应该还留有一些体力，留在这里接应后续队伍吧。”
除了专门用于处理特别行动调查员外，神调局还存在着大量的常规事务调查员。以普通人为主，专门负责信息勘察、损害处理、人格结晶回收等后续事务。
“没问题，包在我身上。”海怪爽快地答应下来。
……
“罗温，我需要鸦片酊……”
直到上了马车，原本一直沉默不语的奥莉维亚突然低声开口道。她的声音无比沙哑，带着断断续续的颤音。
“我的手……做不到……”
只见她颤抖着从腰间取出一支针筒。那只漂亮修长的、戴着暗黑色蕾丝花纹手套的右手正止不住地激烈颤抖，几乎要拿不住针筒。
“我知道了。”
一贯就连其他人抽烟都要劝阻的罗温，此刻却平静地接过针筒，将针头刺入了她的胳膊，推入药液。
“谢谢。”
奥莉维亚如释重负地低声说道。几乎只是片刻间，她便仿佛忘记马车的颠簸般，睡倒在了车座上。
“奥莉维亚小姐受伤了吗？”艾德诧异道，依他所见，夜莺身上似乎并没有外伤。
“不……”罗温声音放得很轻，“奥莉维亚小姐有严重的创伤应激障碍。尽管通过一些药物和自我催眠可以暂时克服这种障碍，但事后仍会反映出来。”
“这……”艾德看向蜷缩着侧睡在座位上奥莉维亚，月色透过车窗的缝隙洒在她恬静的面容上，仿佛覆上一层银白色的面纱。
“具体是什么原因导致的？”他也跟着压低了嗓音。
“这要从十年前……不，十一年前说起了。”
十一年前？正好是她的父亲克里斯托弗先生遇害的那一年。艾德微微点头，等待着罗温继续说下去。
“尽管有着出色的潜质，奥莉维亚小姐自幼却并没有被作为非凡者培养，克里斯托弗只希望她做个普通人。”
“我还记得她像你这个年纪时的样貌：一副美妙绝伦的嗓音，喜欢唱歌、鲜花、色彩艳丽漂亮的衣服，就像那个年纪的所有女孩子一样。如果不是那个夜晚，她现在更应该站在荷黎安堡皇家歌剧院的舞台上演出。”
艾德实在想不出夜莺穿黑颜色以外衣服的模样。婉转悲哀的黑色永远笼罩在她身上，似乎从一百年前便应是如此。
“那天晚上到底发生了什么？”他问道。
“在克里斯托弗的拼死掩护下，奥莉维亚带着奎茵躲入了家中地下的密室。”罗温闭上了眼睛，“那一晚是满月之夜。”
马车碾过枯枝，“噼啪”着颠簸了一下，艾德不由得抓紧了手杖。
他见过奎茵兽化后的模样，一个普通人和那般疯狂的怪物被迫关在一间密室里，其中的绝望可想而知。
“受到严重刺激的奎茵激发了初次的兽化变异。黎明时分，我们从密室中救出两人的时候，奥莉维亚小姐的身体已经……遭受了多处器质性损害。”
罗温尽可能用温和的医学名词将他所见平淡地描述出来。但艾德心知，那画面要血腥得多。
“自此之后，任何与‘狼’相关的事物都会令她产生发自内心的恐惧，鸦巢甚至为此专门将饲养寻血犬的狗舍搬到了西区。”
“所以……奥莉维亚小姐是在双亲去世后才加入神调局的？”
“是的，失去了双亲之后，奥莉维亚小姐便选择踏上了非凡者的途径。远超负荷的训练与战斗——那几乎是一种自我毁灭的方式，也进一步加剧了她身体和精神上的负担。”
“原来如此……”
短暂的沉默之后，艾德突然问道：
“那奎茵呢，她又是什么时候加入神调局的？”