非凡者失控？
艾德只觉得手臂上起了鸡皮疙瘩。他慌忙倒退几步，正欲大喊呼救。
缸中的“半鱼人”却从水中伸出蹼状的深青色手爪，先一步开口道：
“嘘，别害怕。我很正常，只不过灰鳞病让我看上去比较‘辣眼睛’，年轻时的我和你一样帅。”
灰鳞病常见于沿海地带，带有显著的遗传性。患者在幼年期与常人无异，但随着年龄的增长，体貌会逐渐发生变异——
脖颈生腮、身覆鳞片、眼球凸起。一旦长期干燥，鳞片之下的皮肤便会溃烂，发出熏天恶臭。
浴缸中一阵水花喷溅，‘海怪’的手肘撑着盆边沿，从里面缓缓坐了起来。那胸口的鳞片呈现出青灰之色，半人半鱼的面容既和善，又恐怖：
“你就是那个新来的吧，叫爱德华还是什么来着……要吃点小零嘴吗？”
他从旁边拧开了一个玻璃罐子，里面装的是炸过的银鱼干。
对方竟然还记了他的名字。虽然没有完全念对……
确认眼前这位‘海怪’的言语和思维都并无异样后，艾德勉强站住了脚，鞠躬道：
“不必了，前辈，我刚吃过早餐。我叫艾德加·怀科洛，很高兴认识您。”
海怪依旧是那副兴致勃勃的样子。他嚼着银鱼干，从旁边的浴缸里捞起一只花纹绚丽的乌龟，喂了几条给它，语气就像是在介绍心爱的宠物犬：
“这是我的宠物龟——克拉肯。嘿，克拉肯，这位是艾德。”
“嗨……克拉肯。”艾德尴尬地对着宠物龟打了一声招呼。
逗弄了一会儿宠物龟后，他将其放回鱼缸中，体贴地拿起一旁的鸟嘴面具戴在头上。这让他看上去正常了不少：
“我刚刚听见铁砧在和你争吵……”
艾德并未作声，不置可否。对方继续说道：
“……别往心里去，他不是坏人，或者至少离‘邪恶’这个词还差得远。他只是还没有完全接受亚瑟的死。”
“他和亚瑟关系很好？”
“差不多吧。亚瑟来了之后，皇家学会给我们提供了不少装备支持。铁砧因此弄到了一套龙骑兵装甲，亚瑟经常帮他做维护工作。”
“龙骑兵型动力盔甲？那可是稀罕物。”
他在亚瑟的留下的书中看到过这东西。皇家学会的尖端科技，生产工艺和技术严格对外保密，只装备给少量精锐部队，被称之为“重装龙骑兵”。
所谓“龙骑兵”并非真的骑着龙，只是一种接受步兵训练的轻骑兵。作为介于骑兵与步兵之间的机动部队，龙骑兵常被用于填补战场出现的空缺，骑马机动、下马作战。无需昂贵的战马，挽马或驮马皆可，甚至可以骑骡子和驴。
相对而言，他们的装备更为廉价，也更容易训练，必要也可以执行袭扰、侦查、追逃等骑兵任务。
至于为什么被称之为“龙骑兵”，这一词源来自于伏卢尼治世时期的红龙骑士团。那些身披重甲、挥舞着焰形巨剑的骁勇步行骑士会举起一杆硕大的红龙旗帜，撕裂其他骑士所不敢正面接触的长枪方阵。
而与龙骑兵这种辅助型轻骑兵不同，重装龙骑兵则是彻头彻尾的精英部队，骑乘重型驮马进入战场，更接近于传统的步行骑士。装备的动力盔甲可以屏蔽绝大部分轻型火力的伤害，从而对敌人的防线与士气造成毁灭打击。
“他们还给我也做了一套东西——潜水服，或者说潜陆服。穿上就像泡在水里，舒服极了。”
海怪指了指墙角，艾德望见一整套穿戴式潜水服——油蜡皮革制成的连体防水衣，厚重的圆球形金属盔，金属靴，以及配套的防护甲。
唯一不同的是，普通的潜水服是将水隔在外面，而它是将水封在里面。仅依靠呼吸阀从外界补充氧气。
“只不过亚瑟死后，我们就再也没从皇家学会那里得到过任何帮助。”即使隔着鸟嘴面具，依然能看出他神色黯然。
“亚瑟是好样的。如果可以的话，我也希望今天站在这里的是他，而不是我。”
“哦，对了——”海怪意识到自己言中有失，立刻恢复了正常的神态，“你来找我有什么事？”
“伊顿先生请您去会议室开会。”
“好的，好的。可以帮我穿一下潜水服吗？”
“没问题。”
艾德取来连体防水衣替海怪穿上，套上靴子与头盔，又取来导管往里面注满了水。至于防护甲则放在了原处。
“谢谢，有件事我得提醒你：夏洛蒂的房间在最上层，不要在她面前露出笑容或者发出笑声。”
见伊顿先生和‘海怪’同时特地警告自己，艾德不由得有些好奇：
“会很危险吗？”
“不，这会伤害到她。”
头盔的金属网罩之下，他的声音在水中变得有些模糊失真，仿佛鲸鱼的哀鸣：
“在被救出来之前，她曾经在畸形秀马戏团里当笑面娃娃——在那里，观众笑，她就必须得笑。”
畸形秀马戏团。艾德不禁哑然。
那是一种猎奇的娱乐，将有缺陷的人明码标价地拿出去展示，以满足少数有钱人的恶趣味。这种野蛮行径早在理查二世登基后便已经明令禁止，但地下交易很快填补了市场的真空。
有时找不到那么多愿意作贱自己的苦命人，马戏团还会自己动手绑架、诱拐、豪夺——装在缸里养大的侏儒，被撕裂骨骼韧带以拉长四肢的橡皮人，反复锤打手掌形成的龙虾手。
笑面娃娃也是其中人为创造的一种品类：将嘴角切开至耳根处，剔除牙龈，割去嘴唇，永久的血腥笑容便就此诞生。
“知道了。我会小心的。”
他郑重颔首，从房间里退了出去。