“今科头名解元郎，新齐县江安义。恭喜江解元，来年继续独占鳌头，三元及第。”
混合在一起的重重叹息声，饱含着失落、痛苦，也夹杂着羡慕、妒忌、佩服。刘逸兴坐在江安义旁边，强笑道：“恭喜安义，没料到我们这桌居然将五魁包下了四人，安义更是高中解元，可惜刘某不才没有沾上诸位的才气，他日相见，愿能倾盖如故。”
听闻江安义和五魁中的另三人就坐在楼上，茶楼内的人谁不想结识一番，纷纷向这桌涌过来，谁也没有注意到吴元式面无死灰，跌坐在楼角。
掌柜的简直欣喜如狂，不亚于自家高中了举人，祖宗佑护，二十名举人我家茶楼就坐了五位，五魁中居然有四人在此，解元郎也在其中。从明天开始，茶楼茶价涨一倍，这真是天降福贵，这茶楼真是福地宝地。
天赐良机当然不能错过，掌柜的叫伙计买来上好的纸笔，请高中的举人们留下墨宝。吴元式悄然下楼，回望欢腾热闹的人群，痛苦的眼光恨不得将所见的一切烧毁、焚尽。
出得门来，艳阳正照，桂子飘香，少年得意。江安义、萧道成等人被一大帮人簇拥着，李亦峰从失落中走了出来，轻笑道：“时间尚早，李某做东请几位到醉仙楼小聚，几位可不要刚刚得中就不认朋友喔，刘兄，一起去。”
不说江安义等人酒楼欢聚，府衙大牢中，张伯进呆坐在地上，头发蓬散满是污垢，胡须乱糟糟地，目光呆滞无光，苍老了十多岁。张宏充死后，张伯进就像被人遗忘了，张伯进也快要将自己遗忘了，变成行尸走肉。
锁链的声音响起，张伯进再不会感到害怕，木然的眼光甚至不想转动一下，看一看今天又要拉谁去过堂。
“听说今年的解元郎才十七岁，真是了不起啊。”
“可不是，听说还是个词仙，二年前刺史大人才点的案首，没想到就中了举，还是头名解元。对了，我听我小舅子提过他的名字，叫江安义。”
江安义三个字如同三记响雷，震得张伯进猛得扬起头，从散乱的发髻射出两道凶猛的目光。不知从哪里来的力量，张伯进扑到牢门边，摇着牢门大声吼道：“你们刚才说江安义中了解元，你们胡说。”
两个衙役被张伯进吓了一跳，回过神来扬手就是一鞭，骂道：“死贼囚，谁是解元干你屁事，你还是想想怎么活命吧。”
“呸”，说完重重地啐了张伯进一口。
张伯进颓然地跌坐在地上，喃喃地念道：“解元是我的，是我的。”说着说着，号啕大哭起来。
两个衙役哈哈大笑，“这厮得了失心疯，疯了。”
张榜后第二天是鹿鸣宴，席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。这个日子是属于江安义的，是属于中举的举子的，江安义坐在席间，未饮先醉，飘飘欲仙，此刻，最想的是能和娘、安勇和妍儿在一起，让他们和自己一样快乐。
其实江安义知道，自己得中解元的消息，府衙专门会有专人骑着快马前往家中报喜，县衙得知消息也会前去报喜，娘知道了不知该怎么开心，爹在九泉之下也会笑得合不拢嘴吧。
三天后，新齐县平山镇江府，悬灯结彩，唢呐欢腾，正屋厅堂内，泥金报贴高高升挂，“捷报贵府老爷江讳安义高中德州乡试头名解元京报连登黄甲”。出出进进的人用羡慕、敬畏的眼光注视着这张报贴，一张纸，代表着江家从此不同的命运。
前来贺喜的人络绎不绝，陈知县亲临，登堂拜祭江父，冲着江黄氏喊“弟妹”，拉着江安勇的手问长问短，不知道的人还以为是江安义的亲伯父到了。
陈仕德年底的考绩只得了“中平”，显然他巴结余知节升官的打算落了空，江安义高中解元，给他这个便宜伯父带来了希望。陈仕德第一时间写信给其子陈厚元，让他无论如何年前赶至新齐县，一定要与江安义论交。这一次铁公鸡咬牙拔毛，一百两的贺银摆放在众多礼物中间，银亮夺目。
余家家主余知仁带着子侄来了，贺礼黄金二十两，吃穿用物满满二大车。江安义能中举，与余家的关系顿时密切了许多，不说余知节这层师生关系，光是酥白璧生意就让余府攒了个盆满砵满。余知仁有心借此机会，把余府和江府结成世家、亲家，余府有几个适龄的女孩，是不是能嫁给江安义，不行的话他还想看看江安义的弟弟和妹妹，如果合适的话不妨与自家结亲，有了这层关系，至少能保障余家几十年兴盛不衰。
郭海清笑得满脸的肥肉都冒出晶光来，作为一个商贾，他本没有资格和知县大人、县里的官吏以及余知仁这样的大人物坐在一桌喝酒，但是儿子和江安义情同手足，又是江黄氏的干儿子，陈知县也叫自己一声老弟，余知仁找自己碰杯，怎不让郭海清笑成一朵肥花。
郭怀理带着方至重、江安勇在门前迎客，抽空还回过头来教训方至重，道：“至重，你说你光会傻笑，连句话都说不全，干娘怎么喜欢你用过喜欢我？”
方至重横了他一眼，冷不宁胯一顶，将郭怀理顶出去老远。江安勇哈哈大笑，郭怀理瞪着眼睛怒道：“君子动口不动手，安勇，你还笑哥哥，有了新人忘了旧人喽。”
江安勇连忙上前，佯装轻拍着他的后背，道：“手心手背都是肉，我这个做小弟的就不掺和了，郭哥，您大人大量，别生气。”
“哟，读了半年书就是不一样了，还知道手心手背都是肉，不像某些人，让他看书呼噜打的比打雷都响。”家里办了家塾，江黄氏觉得方至重最好也去识识字，结果去了两天，方至重睡了两天，气得周先生把他赶了出去。
方至重自知理亏不再做声，往门边一靠，继续做他的门神，郭怀理一边迎客，一边碎嘴跟江安勇聊他和江安义的趣事，什么昆华斗诗，簪花宴妙对太守，连说再吹，江安勇听得津津有味，连方至重也听入了神。
江府一连庆贺了三天，宅内摆下四十多桌流水席，只要前来道贺的，不管是谁，拿没拿贺礼，一律请进，让平山镇的乡亲好好改善了一下生活。
文平府府衙，冯刺史带着大小官员，迎来了一位特殊的来客，皇上派来宣旨的钦差。德州连续发现元天教活动的踪迹，特别是龙卫传来元天教欲在德州发动大变，皇帝再也坐不住了，派了宣旨太监唐文忠。
唐文忠，天子幼时便近身服伺，帝登基后，以其精忠而晋升为内侍监从四品上大太监，成为四大内监之一。张宏充通匪，让皇上大为震怒，派唐文忠来宣读圣旨外，还暗令他彻查德州上下，看是否还有官员与元天教暗通。
冯绍钧偷眼看了看唐文忠，见他板着脸坐在主位上，一言不发，心中暗暗叫苦，皇上怎么派个宦官来德州宣旨，从某种意义外说，太监是皇上的私人，天子派内监前来宣旨，分明是对德州官员不信任，看来自己辛苦一场，功劳没捞到，一个不好还要吃挂落。
陪着笑，冯绍钧道：“元天教关系国本，劳动公公亲来，实是德州之过。公公深得万岁信任，德州上下自冯某始，无不听从公公吩咐。”
唐文忠的冷脸上有了一丝笑容，尖细的嗓音道：“冯大人客气了，咱家此来皇上有过交待，要咱家多听多看少插手，元天教的事还是以你们为主，咱家在旁边看看就行。”
“公公太过谦逊了，万岁能有公公这样的忠臣在身边伺候，是天下臣民之幸。公公，天色不早，冯某略备薄酒，为公公洗尘，请公公一定赏光。”
“罢了，难为你一片苦心，咱家就不拂了你的好意，下不为例。”
酒足饭饱，唐文忠回到为他重新整置过的驿馆，身边的两个小太监迎上前掺扶，左侧的轻笑道：“干爹，德州的官员送来了不少礼物，您看看。”
屋内多出了十几个箱子，小太监乖巧地掀开一个尺许见方小箱，满满澄澄全是银子，这一箱至少也有四百两，盒内有封拜贴，“司马尚正福为公公添福”。
唐文忠兴致盎然地从头看到尾，有金银珠宝，有精美瓷器，有古玩字画，无不价值不斐。唐文忠笑眯眯地落坐，吩咐身边的小太监，“这几日你们不要离开屋内，出来一趟不容易，咱家要不捞点棺材本回去岂不是对不住自己。”
江府，热闹已经渐渐平息，江家的门楼重新修缮过，门楼上方高悬着“解元府”匾，大门左右多出一对石鼓，经过门前的人，抬头看匾，无不肃然起敬，江府，已经不是平山镇乡人可以高攀的了。
正屋内，江黄氏正在为江安义的婚事操心，这段日子跟江安义提亲的人踏破了门槛，也让江黄氏挑花了眼。江安义听着娘一个个姑娘细细念叨，苦笑道：“娘，孩儿还小，明年想进京赶考，现在谈这件事还早。”
“也对”，江黄氏住了嘴，当初你考中秀才，秀铃娘就曾托人来说过亲，亏得娘没答应。这次也是，不是答应得太早，要是我儿中了进士，说不定要被皇上招为驸马，要是娶了亲岂不是耽误了。”
听着娘自顾自的幻想，江安义唯有报以苦笑，心中盘算着什么时候动身前往近水村，离过年还有一段时间，自己如果想中进士，还得到范师处勤加学习。
（出差两天，早更）