乔安匆忙就地翻滚,惊险躲过座狼啮咬,挣扎着爬起来,面对驾驭座狼逼近上来的扎尔夫,双手紧握电光刃踉跄后退,直到后背撞上树干。
大地精骑士轻蔑的俯瞰着这个已经无路可逃的小法师,视线很快转移到他手中那柄闪烁电光的匕首上,探出戴有铁手套的右掌,以一种近乎施舍的口吻说:“告诉我激活这柄魔法匕首的咒文,留你一条全尸。”
乔安对扎尔夫的勒索不予理睬,腾出右手迅速打出施法手势,在自己与扎尔夫之间的空地上释放“油腻术”。
扎尔夫冷笑着旁观他完成施法,突然一抖缰绳,胯下座狼咆哮着发力跳跃,如同一团乌云腾空掠过遍地油泥,直奔乔安猛扑过来。
乔安不假思索将电光刃充当飞镖丢了出去,扭头躲到大树背后,打开挎包匆忙翻找。
扎尔夫凌空挥剑荡开电光刃,催动狼骑追了上来,看到那位独眼的少年法师背靠树干,剧烈喘息,白皙俊俏的脸庞浸满汗水,手中紧握着一小段像是刚刚从树上折下的嫩枝,看起来已经吓得失去理智。
“小家伙,你想用那根树枝抵挡我的剑?那就试试吧!”扎尔夫狞笑着高举阔剑,朝少年法师头顶猛劈下去。
剑光如同一道闪电刺得乔安睁不开眼,他将全部希望寄托在手中那根树枝上,默默念诵伊尔明苏尔传授他的咒文。
“Ahya!”
代表“变化”的精灵语咒文激活“伊尔明苏尔之枝”沉睡的魔力,嫩绿的枝条与乔安融为一体,迸发出耀眼的光辉,迫使扎尔夫不得不暂停攻势,遮挡刺痛眼睛的金色光芒。
当魔力光辉转淡,扎尔夫震惊地发现刚刚那个少年法师已经凭空消失,取代他出现在自己面前的是一尊半人半树的庞然大物。高耸的身躯超过二十尺,体表覆盖着粗糙的树皮,修长壮硕的四肢看起来像是无数树根与枝条扭结而成。
还没等扎尔夫由震撼中回过神来,变身为“树人”的乔安就将满腔怒火倾泻在他身上,奋力挥动巨大的手掌,一巴掌将扎尔夫拍得跌下狼背,顺势踏上一脚,反复碾压,将这大地精骑士生生踩成一团血肉模糊的肉饼。
座狼咆哮着跳了起来,以满口獠牙拼命撕咬树人。粗糙坚硬的树皮肌肤使尖锐的狼牙白费力气,乔安几乎不觉得疼痛,伸手攥住座狼尾巴,发力一甩将这畜生高高抛起,在空中划出一道弧线又狠狠拍在地上。砰的一声巨响,恶狼头颅触地,当场脑浆迸裂!
乔安丢下血淋淋的狼尸,向着夜空发出一声痛快淋漓的咆哮,甩开两条粗壮的树根长腿,大步冲向林间空地,挥舞双臂抽打那群正在围攻格雷与杰米的狼骑兵,一巴掌下去就将大地精连同座狼拍成肉饼,鲜血飞溅惨叫迭起。
变身为树人的乔安如同一团暴风席卷战场,待到两分钟的变身时限截止,乔安重又变回人形,此时林间已经看不到活着的狼骑,环顾四周遍地血腥,破碎的肢体随处可见。惨烈的激战过后,包括扎尔夫在内的二十一名大地精及其座狼无一幸免,其中超过半数由变身为“树人”的乔安亲手屠戮。
变身期间乔安自己也受了不少皮肉伤,当时仗着一身坚韧的树皮不惧流血和伤痛,现在变回人形,身体就有些吃不消了,支撑着召唤出“神之泪”,浸入水壶制造出疗伤药水,一半内服一半用于清洗伤口,总算止住流血。
乔安清理伤口的同一时间,格雷和杰米帮汤姆和丁道尔兄弟摆脱捕网束缚重获自由。三人刚才目睹乔安变身为半人半树的巨大怪物横扫狼骑,全都深受震撼,望向乔安的目光里多出几分敬畏,迪克还半开玩笑地埋怨:“乔安,你有这么厉害的法术,干嘛不早点使出来,害得我们虚惊一场。”
乔安摇头苦笑:“这不是我自身掌握的法术……每天最多只能维持两分钟树人形态,过后就会恢复原状。”“伊尔明苏尔之枝”的来历说来话长,他也就懒得详细解释了。
汤姆查看了一下营地中的情况,给大家带回一个好消息和一个坏消息。好消息是维斯在刚刚那场袭击中没有受到更严重的伤害,仍然处于昏睡状态;坏消息是众人的坐骑都被大地精匪徒射杀,接下来的行程只能靠双腿赶路了。
尽管刚刚经历了一场血战,大家多少都挂了彩,一夜未眠身心俱疲,然而考虑到继续留在这里太过危险,再加上急于赶到军营求援,决定立刻启程赶路。
杰米在队伍最前列开路,丁道尔兄弟紧随其后,不时挥动匕首斩断拦路的蔓藤和枝条,格雷扛着昏迷的维斯走在队伍中间,乔安和汤姆负责断后。
接连两天在密林中赶路,途中频繁遭受袭击,再加上无暇休息,大家的情绪都很低落,完全是靠着毅力硬拖着疲惫的身体移动脚步,都没有心情聊天,一路上默默行走,气氛有些压抑。
乔安是团队当中身体最虚弱的一个。步行赶路的最初还能倚仗“运动腰带”的魔力跟上同伴的步伐,随着时间的推移,太阳渐渐偏西,他的体力也严重透支,脚步越发踉跄。格雷看在眼中很是不忍,伸手过来将他抱起,放在另一侧肩头。
乔安感激地向这位大个子朋友道了声谢。身体实在是撑不住了,不得不接受格雷的帮助,就坐在他肩头稍事休息。灰袋兽的体力仿佛无穷无尽,同时扛起乔安和维斯,仍然健步如飞,丝毫也不显得疲累。
一行人艰难前行,直到太阳快落山的时候才停下来歇口气。罗杰打开地图卷轴审视许久,过后有些悲观的告诉同伴:“照这个速度走下去,咱们最早也要明天黄昏才能看见军营。”
“可惜咱们的马儿都牺牲了……说真的,这会儿我真的很羡慕大地精,如果咱们也能驯服狼或者熊之类野兽充当坐骑就好了。”迪克苦中作乐地笑着说。